1981年 7月 30日，沈从文在给常风的信中谈到：“年来国外对我过去那份习作，似乎还感到兴趣，因此国内也开了点绿灯，容许有人开始‘研究’我。……但是我却不抱任何不切现实的幻念空想，以为至多不过是起一些点缀作用，即点缀作用，时间也不会久，三几年后社会新的变化一来，一切就将成为‘陈迹’的。 ”

同年 10月 5日，沈从文在回复龙海清的信中，希望龙海清等人不要再写文章赞美他，认为海外的沈从文热“与其说是对个人表示欢迎热情，其实不如说是对中国表示好感为合理，因为在任何情形下，我总还是个土生土长的中国人！”

他对名利看得很淡，而对不同意见乃至别人对他的批评表现出很大的宽容。 1982年 10月 22日，他在写给刘一友的信中，针对那些批评“沈从文热”的人说：“还是让他们骂，出出气好”，“世界极大，在他权力内可以‘为所欲为’（即或如此也不经久！），在中国以外，他却无可奈何。何况别人也并不是瞎吹瞎捧而存在的”。

更进一步，沈从文其实对名利存在着极高的警惕，所以他在 1981年写给凌宇的信中称：“过于誉美，易增物忌，虚名过实，必致灾星。 ” 

1988年，凌宇撰写完《沈从文传》，这是国内作者写的第一部沈从文传记，所写的部分章节在《人民日报 • 海外版》连载。紧接着，凤凰县举办研究沈从文的学术讨论会，这本是好事，但病榻之上的沈从文表示：“几十年不写了，心里不安得很……不要宣扬我。”他听说凌宇参加筹备扩大成国际性的沈从文研究学术讨论会，赶紧催促夫人张兆和写信劝阻。十几天后，沈从文克服病痛所带来的不便，自己口述，由次子沈虎雏代笔，写信劝阻凌宇，表示自己不喜欢“出名”，请凌宇放弃原先的打算，作自己的研究，不要因此糟蹋宝贵生命。隔四天，沈从文再次给凌宇写信，说：“写几本书算什么了不起。”表达了不愿出名、最怕出名的心理，希望不要召开什么国际沈从文学术会议。

在信中，沈从文非常坦诚地告诉凌宇：“你和我再熟悉一点，就明白我最不需要出名，也最怕出名……我目前已做到少为人知而达到忘我境界。以我的情形，所得已多，并不想和人争得失。能不至于出事故，就很不错了。你必须放下那些不切事实的打算，免增加我的担负，是所至嘱。 ”（凌宇：《沈从文传》）