他在床上躺够了，左等右等等不来瞌睡，就提着篮去拾柴火。他总是拾着拾着就走到村西头去。绳姐是从这条路上走的，她早晚一天也还得从这条路上回来。哪里有那么多柴火可拾呢？他往往出去半天，篮子空空地回来，小小的心里装满惆怅与忧伤。

这一天，章守信就像是想起了什么好事一样，喜滋滋地跳到猪圈里。猪早没了，可从前喂猪的糠壳还在，他仔细地用铲子起出来，用盆盛了水淘洗干净，摊在磨盘上晒干，在磨里碾碎。这时候，只恨当时喂猪时抛撒得太少。

所有的心思，都用在吃上，这世界看上去，啥都像是能吃的。树皮剥光了，树叶撸净了，一眼看去，世界光秃秃的。把全世界吃下去，肚子还是不饱。

章守信的爹娘开始浮肿，脸明晃晃的，脚脖子老粗老粗，连说话的劲都没有了。他们说，别再做俺俩的饭了，叫俺俩饿死算了，有点吃食先紧着俩孩子吃吧。

政府在北乡十几里外的杜湾设了施粥锅，见天熬一大锅红薯糊涂，庄上有几个人拿了碗去，有时能喝上，有时跑得慢了碗里没任啥，光溜溜地回来了。

有本县在天津做生意的一个商人听到家乡遭灾，回来设粥场，在县城施了三天粥，明天起，到白果集支锅施粥。季瓷叫章守信明早去，自己喝饱了再端回来一碗，章守信不肯，季瓷说，人都饿成这样了你还死爱面子哩，都挤在一团儿了，谁知谁是谁呀。见季瓷要生气，他说好好好，我去。第二天天不明，他在季瓷的催促下出了门。

已经出正月了，颍河里的冰还不化。他往桥头走，突然听到河里“喀嚓”一声响，冰裂开的声音，这才看到河里有个人，手里拿个碗，急急掉进了冰窟窿。章守信下了河往他跟前去，脚下也一响，他又退了回来。见那人伸着手，扒一块冰，掉下去一回，再扒一块，再掉一回。河面上的冰口子越来越大，眼看快够到章守信了。章守信听老人说，冰要裂的时候，就轻轻趴下，身子往后退。他现在只是小心地趴着，向那人伸出手，那人向他这边扒来，扒一下，掉下去一回。河边、桥上有了不少人，都是拿着碗去白果集的，他们站下，看着河里的人挣扎，没有一点办法。终于，那人头一歪，手一松，在那个巨大的冰窟窿里不见了，只有那只碗留在冰面上。

章守信小心地退回到河岸，问路上的人，这人是谁？咱得去给家里报个信儿呀。一个男人把碗往怀里一揣，说，日他祖奶奶，我也不喝那一碗米汤了，走吧，人是俺庄的。两人怀里揣着碗走了三里地，来到双周。那人前面带路，进了一个破烂院子，一声声喊着大娘，来到屋里，见床上躺着个老太婆，又喊一声，还是没动静，二人走到床边，摇了摇她身子，不睁眼，手放到鼻子下，断定不出气了。那人说，唉，等她孩去给她到集上端米汤哩。

听说，那天白果集上施粥点上挤死了两个，撑死了一个，在去往白果集的路上，还倒下了好几个。