叫钟娃的哪敢迟慢，当下带南山来到隔壁的马房院。进了上院就喊：“酸枣嫂子，快弄饭，来人了！”将南山领进一眼窑洞说：“我打水去。”不一会儿提了一桶水进来，又说：“你先洗着，我给你取衣服去。”这时，一个五十多岁的老汉，嘴上叼着杆旱烟袋进来，钟娃赶紧对南山说：“这是齐宅喂牲口的福顺叔。”便出去了。

南山忙向那老汉鞠躬说：“大叔好。”福顺老汉笑道：“看你这样子，定是碰到麻达事了。”南山说：“下山找活时，不想在路上遇到劫贼，一路瞎跑来到这里。”脏污被水洗去，一个结实憨厚的面容出现在福顺老汉面前，老汉不由笑道：“好身块。”

很快，钟娃抱着一身干净的衣服进来，“快穿上。”南山换那衣服时，福顺老汉出去了。

忙了一阵，钟娃不好意思问：“这位大哥，我叫程兴。我还不知道你叫啥哩？”南山本想隐了真姓实名，又想既然到这份上，也没啥好瞒的，就说：“我叫南山。”程兴又问：“从哪里来的？咋弄成这样？”南山不愿将那前时发生的一切告于任何人，就照前话说：“下山找活时，不想在路上碰到恶人，一路瞎闯到这里。大哥，不知这是啥地方？”

程兴说：“这是灵宝县的地藏村，跑到这地方算你跑对了。进了地藏村就是进了安生窝！有齐伯在，再凶的恶人就是借几个胆子，也不敢踏进地藏村半步。你不知道齐伯可利害了，新来的县长坐那县太爷的宝座时，都得先来拜望他一下。我都见过好几个县长了，都是在齐伯家里见的。那些神气十足的县长，在齐伯面前就像孙子一样，恭敬着哩……”程兴正快嘴快舌地说着，就见一个女人端着一张条盘进来了。条盘里放着几个白馍和两样咸菜，那女人说：“快吃饭！”放下条盘，抬起屁股坐在炕沿上。

南山抓起白馍就吃。那女人说：“看把这兄弟饿的，慢着吃，小心噎着。”这时，程兴说：“她是酸枣嫂子，专给齐院的外人做饭的。酸枣嫂子可好了，不光饭做的好，人也好，衣裳破了还帮我缝哩补哩。”这酸枣看去不过二十四五岁的样子，白也白，通条也通条，利索也利索，丰满也丰满，只是鼻眼凹处撒落的几颗“蝇子屎”，与那眉眼配上倒给人一种媚媚狐狐的感觉。听了程兴的夸赞，酸枣咯咯地笑开了，“就你钟娃嘴巴上抹了蜜，会说。好歹我是嫂子，能让你兄弟长一片，短一片讨人笑话？”

不知为啥，酸枣那浪声浪气的笑语，给南山一种不大自在的感觉。待吃毕，酸枣收起条盘走后，一时无话，南山便问程兴：“不知大哥是哪里人？”

程兴说：“别叫我大哥，就叫我程兴。我是东边人。”

南山又问：“那你是咋来到这里？”