在杨林看来，老树取法的人颇多，远的有八大山人、金农、齐白石，山水是新安画派中渐江等人的路数；近的有朱新建、韦尔乔、陈震生、边平山，等等。

“韦尔乔是我一个画友的朋友，在哈尔滨工业大学的医院里当医生，值夜班时没事做，在纸头上用钢笔单线勾那种很小的画。1992年我第一次在朋友那里看到一大沓他那些小画的复印件，大惊，画得太好了！落寞玄远，清明疏离，好像尘外世界。1993年春天的一个晚上，我们在紫竹院三虎桥边上朋友的宿舍里见了面，海聊一个通宵。他谈论歌剧、古典音乐，特别是宗教音乐，非常专业。后来他的画好像离上帝更近离人间更远了，相比之下，我喜欢他早期那些非常个人化的、带有日常生活痕迹的做梦一样的小画，那种离群索居活在云上的感觉，特别让人感动。后来才知道他是鲁迅美术学院院长韦尔申的弟弟，我觉得他比他哥画得好太多了，境界上高出太多了。但我自己，还是喜欢身在尘世当中，但又能出离那么一点点儿。”

汪曾祺的襟怀，韦尔乔的性情，诸如此类都为老树所取，滋养了他这个人，然后，投射到他的画中。

收藏大家周叔弢先生身后，天津艺术博物馆办过一个所谓周氏捐赠展，也就是把“文革”中搜掠来的字画、青铜器、瓷器、古砚等拿出来示人——它们在博物馆的地下室里已经放了很久了。正在南开大学上学的老树进了展厅，一眼看到八大山人的荷花手卷，摊开部分五六米长，灰灰的明纸，淡墨丰富，极尽变化。另有石涛、石谿、渐江的一些画，件件是精品。一幅六尺的石涛山水画，枯笔钩出山石脉络，披写山草却不用皴法，画得是清明俊朗，几近白描。他从前看到的石涛作品都画得密实，山石兼写带皴，远山用泼，山前杂树穿插点染，笔墨淋漓，但这种白描风格的还是第一次看到，他是又叹服又灰心。

大二下半学期起，老树差不多每个月都要跑趟北京看展。周末，背个破书包，两元五角一张火车票，火车站出来坐103路到美术馆。看一圈，往西走到故宫，从后门进，看绘画馆，从天安门出，到琉璃厂，看荣宝斋挂的画，买几张便宜宣纸，坐地铁到火车站，再花两元五角就回天津了。1983年春天的罗浮宫藏品展，稍后的蒙克大展，在当时都是大事，老树都没落下。罗浮宫藏品展那次，是全年级两个班集体坐火车浩浩荡荡进京的。

20世纪80年代中期，中国美术馆办过一个方召麟（生于无锡世家，杰出国画大师）画展，老树喜欢画中的拙朴，一学，知道不易，想“拙”却“笨”。

“依我的经验，学画，那些风格独特的人是不可学的，进去就出不来了。你看齐白石，多少门徒学他，除了少数几位力气大的，基本上都死在他门口了。《点石斋画报》上那些民国人物画，学不得，总有股老房子里烂木头的气。刘二刚的画你学学看？造型简括，很容易上手，一画就像，一像就傻，连变通的机会都很少。我觉得不妨看杂书，吃杂食，东看西看，南思北想，忽一天再画，说不定就有点儿自己的意思了。”

1986年，老树停下画笔研究书法去了。他偶尔留意别人的画，但没有了画画的冲动。只有一次，1989年冬，寒假里一口气刻了一百多张黑白木刻，印出来贴在墙上，将压抑着的情绪宣泄了一回，然后，接着过日子，为稻粱谋。