“我这是救赎，更是报恩！”远山先生说，“日本是一个岛国，受惠于大中国甚多，虽然我的同辈人做了许多对不起中国人民的事情，罪孽深重，可中国人民却宽容大度。凡有良心的日本人都应该记住中国人对日本至少有三大恩：一是历史上鉴真和尚东渡日本弘扬佛教；一是中国没有向日本索要战争赔偿；再一个是中国人民抚养日本遗孤。我来荒漠上治沙，就是对日本侵略中国的一种赎罪，而道歉赔罪不能只用语言，应当用行动去为中国办好事。”

历史往往会凸显一种惊人的轮回和宿命。500名抗日将士曾在这里碧血溅黄沙，可是半个世纪之后，随着远山老人在这里驻足，数千名日本志愿者在他的感召下，自费来恩格贝绿化沙漠。

14年间，远山先生每年都要返回日本国，到全日本各地巡游讲演，宣传他协助中国绿化沙漠的主张和成效。他站在日本一些商场和车站内，手执喇叭，号召民众每星期少吃一顿饭，把省下来的钱帮助中国植树。看着一位将近90高龄的老人如此执著地做一件事情，许多年轻人感动了……

每年春天植树的季节，都有1000多名日本志愿者带着树种和花籽，从日本飞到中国鄂尔多斯高原，走进库布其沙漠腹地，进行治沙和植树种草。如今，这个跨越大海的“绿色接力棒”已传递了10多年，到目前为止，恩格贝已种下了300多万株树木。在两万公顷的沙漠开发试验场内，日本志愿者种植的树林面积已占三分之一。夏天，这里绿树成荫，由白杨树呵护的农田可种蔬菜和西瓜。而正因为有这片绿色，这里已形成一个有300多人居住的村落。

茫茫黄沙，绿色在一点点被放大，远山的思考提升到了人类如何养活自己的高度。他说：“沙漠绿化与世界和平密切相关，沙漠化的加速将使人类遭遇粮食短缺问题，而绿化沙漠是解决这一问题的最佳方法。”

日本记者问远山正英：“有位叫布朗的美国人说，21世纪，谁来养活中国人？你去绿化沙漠，是不是怕中国人养活不了自己？”远山老人摇摇头说：“在这个问题上，我一点也不悲观。我考察过中国的农业，中国地大物博，良田亿万，养活自己绝无问题。我反倒觉得，绿化沙漠，不仅对中国有利，对日本也很有利，因为环境问题早已超越国界。卫星观察显示，沙尘暴可以飞越国界，解决环境问题必须世界一盘棋，从这个意义上说，日本人来绿化中国沙漠，最终也是在帮助自己。”

1996年9月10日，当时的国家主席江泽民接见了远山先生。握着这位年近9旬的老人，江泽民关心地问：“您这么一把年纪了，还来鄂尔多斯高原上治沙，令人感动啊！”

远山伸出两个指头说：“我来鄂尔多斯治沙，第一，替日本政府谢罪；第二是为中国做点好事，并以此证明，人类是可以战胜沙漠的。”

“说得多好啊！”江泽民紧紧握住远山的手说，“您的精神，让我想起了中国古代神话传说——愚公移山。有了这种精神，人类是可以战胜沙漠的，沙漠可以变成绿洲！”