次日晨起，秀才娘子的腿有些瘸，按规矩洒扫完庭院，去太公太婆屋里请安。由于被人奚落大脚，显得理不壮气不直，在心头流露出不安来。西妹子蓬松着一头金发，从屋旮旯像蛇一般地游过来，贴近她耳边诡秘地问：我侄儿能折腾否？她即刻羞红了脸，她却咯咯地笑起来：没事，能折腾就能拿捏住他，这家以后由你当家哩。说完冲她扮个鬼脸，又像蛇一般地游走了。

秀才娘子心神不宁地叩开房门，见李氏口眼歪斜地躺在床上。她自上年岁后就半边中风，赖在床上不起来。张圣朝猫在太师椅中身体弯曲着吸水烟，一团团烟雾从朝天的鼻孔中喷出来，绕着松木屋梁袅袅起舞。见了孙媳，他的眼睛立马瞪得铜锣大，一眨不眨地盯住她的双脚看。她被他看得不好意思，在脸上浮上两团红晕，机械地移步上前磕头说：太公，太婆，孙媳向您俩老人家请安。这话是瞎眼祖母教她的，说大户人家讲规矩，过门后得孝敬太公太婆。

没想到张圣朝并不注重规矩，随意一摆手道：都一家人了，何必客套？说着目光炯炯地注视她的脚看，说孙儿还真新派，敢与我唱对台戏？躺在床上的李氏身子没动，目光却如利剑似的逼过来。秀才娘子窘得手足无措，没搽脂粉的脸儿涨得通红，进不是，退也不是，想起昨晚上秀才爷说过，太公时疯时好，这家里由太婆做主哩，心里越发慌张。

天足好，张圣朝的目光变得清朗起来：我堂堂中华数千年繁荣，如今内患外侮，国将不国，弊端多为女子缠足，使天下大半人丧失劳力……

她听不懂他的话，急于想离开，说太公太婆没别的事，我去向公婆请安了。他拦住她说别走，我还没说完哩。你不要怕，他们笑你大脚，是他们愚蠢。别人不稀罕，我稀罕。廿四房的男人懦弱，得由女人搀扶着向前走。说着站起身来，摇头晃脑地踱开方步，说女子天足可分三类。一为富家大户思想开窍，学洋人主张女权，不忍心破坏自然之美尽其人道。二为家境贫寒之士，以女伴生养老，为家中田亩计，使女儿能像男人一般下田劳作。三为懵懂之室，为追求嫁个好人家，又不落忍女儿吃苦，始缠后放，即民间村坊嘲笑的半大脚是也。

说到这儿，他的脸色又变得严肃，鹰隼般的眼睛盯住她问：告诉我，你为何没缠足？秀才娘子不知如何作答，目光哀忧地求助太婆。她似乎听懂他的话，又没全听懂，心中越发慌乱。李氏身子稍动一下道：告诉他呀，你属哪一类？

她想了想说：我是贫家女子，爸妈在我七岁那年就没了……那儿的村坊穷，女娃从小下海捞鱼，下田干活，大都不缠足的。

张圣朝若有所思，说：好呀，穷人的孩子早当家嘛。看来友香的选择，自有他的道理。孙媳妇，记住我的话，无论张家以后发生何事，你要用这双没缠过的天足，协助丈夫支撑起家族的这片天。

说完这话，他停住踱步，呼呼地喘着粗气。像冬日秃枝的一截老树，孤独地倚在窗前，瘦削的一张枯脸上，有泪光在眼角晶莹闪烁……

这话使秀才娘子感到肩头沉重，想大有大的难处，原来富贵人家的媳妇，并不是轻松好做的。李氏见她呆怔着，挣扎着下床来，一只手瘫着，另一只手挽住她的肩，五指细细的没血色，身子轻盈得如一片落叶。边推她出门边安抚说：回吧，太公久病卧床，今日高兴，才与你说了这许多话。你是贫家女子，嫁来张家算有福分，但这家族已没有以前富庶。俗话说生意才子年驳年，种田财主万万年。谁都明白这道理，可谁都往这一条窄胡同里挤。

待出得门口，李氏又问：知太公为何喜欢你是大脚吗？她咬住嘴唇摇头表示不知。李氏叹息道：大脚孙媳呀，张家为何败落？不是女人理不得家，是男人们的心不守在田亩上。他都六十多了，心却像三十年前一般年轻。指望子孙继承他的衣钵，悬壶济世走天下哩。她回头望一眼呆立在屋内的太公，紧张的心情松弛下来，不由又小心翼翼地问：他会让秀才爷下南洋去吗？

李氏叹息说：都过去二十几年，西妹子也满三十岁，他就是甲鱼剖腹心不死，把心留在外洋收不回来……