陆西元说：“权宜之计虽然有效，但是却有后遗病症。前门驱狼，后门迎虎。你不来吴尚，这里被他们搞得乌烟瘴气，鸡飞狗跳。这太平假象，还是我殚精竭虑一手炮制的呢。眼下，只能算是局势初定。咱们要携手合作，将这城市纳入正轨。”

许霆中说：“你有什么打算，尽管明言。我们之间一见如故。大家都是凭本事吃饭的人，那些个成事不足败事有余之辈，不提也罢。”

于是，陆西元便和盘托出了眼下的打算来，恳请许霆中兼任吴尚警备司令，主持吴尚地面的防务，并针对这支伪军动手，先行剪除队伍里人所共知的手染血债之徒，然后再寻机将它裁减，化整为零。许霆中本来没有插手地方事务的想法，但听他如此一说，倒产生了几分兴趣，允诺下来。

陆西元回到市府，向行政院以及军政部发电，以近期吴尚周边局势不稳为由，请求任命许霆中为吴尚警备司令，安定人心，平稳局势。不料，这电文还没有得到回复，上面先行有电令发来，任命他为国民政府代表，会同许霆中全权负责清查萧县两次战事摩擦的缘由。这个差事，不比管理城市，要在国共双方的兵戎相见之间讨生活，是个烫手的活计。

但任命既已下达，他职无旁贷，只得从命。站在一张巨幅大比例的军用地图前，陆西元手执放大镜在吴尚周边那密密麻麻的村镇河流间查寻半天，叹了口气，喃喃道：“能者多劳，一点都不假。好歹，有这位许军长做后盾。不然，可真就束手无策了。”

6

许霆中率众于江边受降，在吴尚是件意义重大的事件。中央社特派记者从南京赶来，记录盛况，又作了简短的采访，返回后登载刊发，这是政府头等喉舌，影响非同小可。

报纸上的许霆中站在高台上，俯瞰众生，更显得巍峨高大，不知道倾倒了多少年轻女性。而在市区内那座二层小楼上，郑蓉小姐的心情却是矛盾难言，百感交集。这个军人是她曾经的未婚夫，当年他铩羽退出吴尚城后，不知去向。今天他挟雄狮跨江而来，威震四方，这来去之间，让她经历了一个喜悲交加的尴尬过程。

她坐在床边，羞羞恼恼坐了许久。郑蓉忽然下定了决心似的，将手边的两份《吴尚日报》卷了起来，下楼去了厨房，往正烧开水的炭炉里一塞。

郑母正在淘米，冷不丁见女儿做出如此举动来，急忙推开她，从炉膛里抢出那业已着火的报纸，掸灭了火焰责怪道：“你疯了？这会儿正要设法跟他相见呢，烧了干什么？”

郑蓉跺脚流泪道：“这时候，我凭什么去见人家？当年，是我们嫌弃他是个当兵的，生怕他短命。现在，我是汉奸眷属，他是抗战英雄，我们凑过去，岂不是自取其辱？”

郑母不以为然道：“事在人为，你懂不懂？如果他心里还惦记着你，就不怕。除非，他把你忘掉了，那才算一了百了呢。但，你相信他会忘掉你吗？”

郑蓉没想到母亲会作如是说，愣怔了片刻，摇头说：“你这才是一厢情愿呢。以他现在的身份地位，何愁没女人？哪里会看得上我。”

郑母一把将女儿拽到楼上去，在梳妆台镜子前比照着看，说：“瞧瞧，瞧瞧镜子里的自己，有这样的花容月貌，还怕许团长，不，许军长不英雄气短吗？”

这对母女正在楼内纠缠，楼外街口来了辆吉普车，车上下来个穿中山装的男人，手里提文明棍，在门上敲了几下。楼内的人听到了动静，平息了争辩。郑母下楼来开门迎面一看，叫了声刘司令。

刘原摆摆手，说：“从今天起，改叫刘主任吧。刘主任干净利落，不拖泥带水，省了不知多少麻烦呢。”

他这样说，老太太不明白其中的意思，一边请他进去坐，一边刻意提高声音给女儿提个醒。刘原朝楼上张望，问：“傅太太在吗？没什么事，我请她下馆子吃顿火锅。”

郑母皱着眉说：“这可不能再叫什么傅太太了，我们家姑娘姓郑名蓉，是堂堂正正的郑九三市长的女儿，跟汉奸没有牵扯。”