唐宋以来，均设有妓乐，分宫妓、官妓、营妓、家妓，分别服务于宫廷、官府、军队和私人家庭，明朝至宣德帝时，依然保留着。此处所谓妓，是指在乐籍的乐妓，不是卖淫的，其功能主要是表演歌舞、奏乐，类似文工团。但是，比文工团团员惨的是，乐妓地位非常卑贱，属于牛马一样的财产。既如此，作为妓，主人或官员老爷要让你侑酒陪睡，一般妓女很高兴顺从，因为这样有好处，甚至能改变地位——宋孝宗的杨皇后就出身乐妓，她的妈妈张氏就是宫妓，后来外出嫁人。这女孩出生后，长得非常漂亮，又聪明懂事，被皇太后看上了，养在身边，长大了，就配给孝宗，后来当了皇后。

五代时期的名画《韩熙载夜宴图》，等于是皇帝派人偷拍大臣韩熙载家里饮宴的情景。韩熙载当时遭朝廷猜忌。他无奈，只好夸张地饮酒作乐，每饮酒必有官妓佐酒。那些喝多了的官员客人，看上了某个妓女，要跟这个妓女睡觉，韩熙载还给妓女与这些官员睡觉提供方便，不仅提供方便，他还变态地带着其他官员和妓女，隔着窗户看别的官员与妓女做好事。可以说，韩熙载家就是个淫窝。韩熙载以此自污求保，皇帝看了侦查员顾闳中偷拍（画）的《韩熙载夜宴图》，对韩熙载这种没出息的放纵非常放心，因为他显然已经彻底堕落，自暴自弃了，没有政治抱负和人生理想了。

大宋的死敌金朝，也有官妓——金朝的大法官、御史大夫合住，有一次出差路过宿州，当地官员牙虎忽招待合住，让歌妓侑酒伺候，晚上还让这个妓女陪大法官睡觉。大法官通常嫖妓都不花钱，自然有人埋单，或是嫖霸王娼，不给钱。但是，这次大法官合住次日清早起来，吃完早餐就要告辞，牙虎忽带着人来了，说：大法官，你昨晚睡了我们的歌妓，还没给钱就要走啊？合住很愕然。牙虎忽说：大法官你愣着干什么？没钱是不？不可能啊！说着，就动手翻大法官的行李，拿了几件值钱的丝绸衣服，说：得！这个就当大人给歌妓的嫖资吧。大人今后外出，一定记得带钱啊！不要睡了人家女孩还不给钱，作为一个有身份的人，这样太掉链子了！牙虎忽一顿侮辱，气得合住说不出话来。不过，至此，朝廷的官员路过宿州，都不敢住宿，甚至能不去宿州就不去。这样，宿州少了很多政府接待的麻烦。

明朝初期，那个非常有名又非常有才的大学士解缙就给朱元璋上书，要求撤销官妓，以其“非人道所为”。但是，朱元璋没有听他的。到了明朝第五代皇帝宣宗朱瞻基即宣德皇帝在位的时候，官场的风气已经很坏了，官员宴饮聚会，没有妓女三陪，就不算时尚，不算体面。至于官员集体狎妓、买春，那是很普遍的。狎妓、嫖娼，还都在政府公务接待的酒楼、宾馆。

明代有个叫谢肇浙的记录了明代娼妓的情况，他写道：“今时娼妓满布天下，其大都会之地，动以千百计。其他偏州僻邑，往往有之。终日倚门卖笑，卖淫为活。”妓女十分活跃，有的甚至都搞到寺院里去了。

宣德年间，都御史刘观因为和其他衙门的法官们集体买春、嫖娼，以贪淫之罪，被撤职查办。

都御史是干什么的？权力非常大，其“职专纠劾百司，辨明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。凡大臣奸邪、小人构党、作威福乱政者，劾；凡百官猥茸贪冒官纪者，劾；凡学术不正，上述陈言变乱成宪、希进用者，劾”。简单地说，其权力就相当于现在的中纪委兼最高检察院。作为皇帝的耳目，不仅管官员，可以说京城的各种风气都归他管，当然，他的职责是管官员，百姓是看官员的样子的，管好官，百姓就自然风从向化了。所以，天下官员闻都御史之名无不两股战栗，魂飞齿震。