孔子思想的核心，是把人培养成“彬彬有礼”的“君子”，具备“仁义礼智信”。仁，即“仁者爱人”，要以爱人和善良的心对待别人。坚持“孝弟”，“父母在，不远游，游必有方。”“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”认为一个人如不从内心孝敬父母，只供父母吃喝，就与饲养狗马没两样；义，为人要光明、豁达、刚正，不当见利忘义的小人；礼，即每个人在社会结构里各有其位，要遵守符合自己身份的行为规范；智，“仁者不忧，知者不惑，勇者不惧”，要分辨是非、忠奸、善恶；信，以诚立世，对人笃信。如按“仁义礼智信”“独善其身”，成为“君子”，就可建立一个好家庭、好社会、好国家，达到“正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下”。“能行五者于天下，为仁矣：恭、宽、信、敏、惠。恭则不侮，宽则得众，信则人任，敏则有功，惠则足以使人。”如此“仁政”“王道”，却是“道德至上”，并非法治，带来的消极影响是王权独断，也留下千古遗患。儒家文化毛病诚然很多，如一些学者认为，儒家不讲天道，缺乏对道德实践的理论阐发，缺乏对生死的热切关怀，只讲具体的行为与道德规范，似乎没有形而上的层面。故有释道兴盛，产生诸子百家，共同构成中华传统文化。儒家过多强调群体性，忽略个体性，君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲，就成了文化糟粕，也成了统治者对百姓的拘束与绳索。而道家追求个体意义，总从逆向看人察物，不主张“当官”，当隐则隐，还有一种对社会的尖锐批判精神，反让这个社会更清醒、更理性、更坦荡。