三

“元民到陆家学生意这些天了，连一次都没回来过。这孩子，也不知道什么情况？”任夫人想着心事，不由念想道。

“我看错不了，陆文魁会调教好的。元民到陆家学生意，我倒放不在心上，我只是发愁，目下要修复孝河灌渠的资金问题。”马鸿鹏缓声说道。

“怎么，你遇上难事也有发愁的时候？你不是常夸口说，什么事情也不必愁，车到山前必有路吗？”任夫人微笑着讥讽道。

两人正在厅堂中闲聊，夏掌柜突然满面春风迈进庭院，推门走进了厅堂。原来是太原货栈庄口打发人骑快马来报，从汉口所进二十万两银子的新品丝缎已运抵太原货栈，特意来达知东家的。

夏掌柜开门见山地把情况告诉了马家夫妇，他愉快地喝着茶，最后补充道：“这批货是汉口庄口的周时运掌柜一路跟着回来的，周掌柜要任夫人明日赴太原亲自去验货。”

任夫人顿时精神起来，点头道：“那好，明天我跟夏掌柜一起去。”犹豫了一下，问道，“这次途中没出什么意外吧？”夏掌柜说：“听周掌柜打发来的人说，因为雇请了河南同盛镖局的武师押运，一路顺风，货物毫发无损。”

马鸿鹏在夏掌柜进门时只大大咧咧客套了几句，给夏掌柜沏好茶端来后，就坐下一直听夏掌柜与任夫人说事，这才插话道：“河南同盛镖局是祁县人在河南开的，是全国十大名局之一。周掌柜到底精明，想得周到，当年我没有用错人，水路改陆路，要穿越河南境内，雇请同盛镖局押运，是绝妙之策。”

任夫人高兴道：“真是天不灭我们马家，马家生意如能从这趟生意起死回生，这都是大家的功劳。夏掌柜回去准备一下，明天你我一早就动身。”

夏掌柜沉声应着，又坐着说了会话，便告辞了。

送走夏掌柜，马鸿鹏与任夫人说着说着就又把话题转到修复灌渠的资金问题上。

任夫人想了半晌说：“我一直很担心这批商货途中遭遇意外，看来还真走运。只要安全运回，就不愁赚不到一笔好银子。义和团民被追剿已过去几年了，马家生意如果真能从此再现辉煌，我打算把京津两地的商铺再恢复起来。”

马鸿鹏道：“如果夫人真有此胸怀，修复孝河灌渠的资金，我宁愿另想别法。”

“你能想出什么别法？”

“我可以找钱庄，把家产抵押进去，贷一笔款子！”

开茶座卖唱的孙先生父女俩的突然离去，不仅让元民感到莫名其妙，就连金凤也不明就里，感到十分意外。

那天，金凤与元民茶座外话别回到家中，很是兴奋，当下就将自己次日要送元民的一样东西找出，背着父母先藏在身上，待次日一准交给元民，她要给元民一个天大的惊喜。然而当她第二天满怀激动的心情来到孙先生的茶座门外时，房门已落了锁。向左邻右舍打问，都说孙先生父女俩一大早就搬走了，至于去到哪里，为何离去，旁人一概不知。

对于孙先生父女的不辞而别，金凤只是感到来得突兀，真正让她一头懊恼的是，无端地耽误了她与元民的约定，使她刻意带来的一样好东西未能交到元民手里。

当元民来找金凤的时候，十分沮丧。门外徘徊了一阵的金凤，已漫无目的地顺着南关茶馆一条街出了城，来到城郊的一片树林子里了。

事情就这么蹊跷，只隔那么一点点时间，阴差阳错，两人竟岔开了。

树林子一边，坐落在那里的一个供人观赏和休憩的八角风景牌楼亭子，仿佛早已在等待着金凤的到来，敞开胸怀，接纳了这位痴情的恋人。金凤坐在亭子的板凳上发呆，不由就将带在身上的那样好东西拿出，左看右看，然后就远远望着前面明光光的一条路，她的心中企盼，如能突然看到元民的身影，那该是多好的事情！

然而令她非常失望，她一直在呆呆望着，可始终都未看到元民的身影。不知在那里待了多久，金凤才带着失落离开亭子回到家中。