况且尼克松在国内已争取到所需的政治资本。“冷战”期间，美国与共产党人周旋。二战刚刚结束后，美国舆论并未马上察觉来自苏联的威胁，然而一旦认知威胁的真实存在，美国人便认定共产党人无所不能，从理所当然的共产主义大本营苏联到欧洲、从亚洲到美国社会，处处都有共产党人的踪影。尼克松就是通过诉诸恐共心理而登上总统大位的，无论美国人对共产党的那些恐惧有多么不切实际。自从在加州政坛啼声初试，于1946年与民主党的自由派人士杰瑞·沃里斯（Jerry Voorhis）竞逐众议院席次开始，尼克松便严词贬抑角逐者对共产主义的立场太过软弱。尼克松的竞选造势充斥着含沙射影的中伤，以及建立在未经证实数据、消息之上的无的放矢，外界因此给了他一个“狡猾的狄克”（Tricky Dick）的封号，但这样的竞选策略每每奏效。美国人听信他叮嘱再三的严词示警，相信共产主义对美国与美国社会的威胁。美国人看尼克松立场强硬地对待世界各地的共产党人，无论是在莫斯科与苏联领导人赫鲁晓夫彼此自吹自擂，抑或是在委内瑞拉挺身对抗那些对他吐口水、试图把他的座车翻个四脚朝天的民众。

尼克松的另一项优势是他的不屈不挠、聪明才智，以及懂得掌握且善用历史潮流的能力。同时，他亦热衷外交政策。事实上，尼克松偏爱外交政策，更胜于与难缠的国会议员周旋，或者为盖学校、建高速公路这类细枝末节的琐事伤神。总统大选期间，尼克松在某次访谈中告诉记者白修德（Theodore White）：“我向来认为这个国家不需要总统也能运行内政。一个干练的内阁团队就足以打理国家内政。总统是用来处理外交的；国务卿不见得重要，外交政策是由总统决定的。”

美国历任总统都会向国会发表“国情咨文”，尼克松则开始针对世界局势提出他的年度报告。同时，尼克松也清楚表明，打从他接任总统那一刻开始，他便有意强化国家安全事务委员会（National Security Council）的角色，委任国家安全事务委员会来规划白宫外交政策的重大议题。1969年元月发表完就职演说后的当天早上，尼克松所发布的第一个人事任命案，就是宣布国家安全事务助理的人选，即基辛格。

尼克松所召集的第一个正式会议，则是他新规划的国家安全事务委员会。六周后，尼克松即展开就职后的首次外交行程，访问欧洲各国，会见其政要，其中包括他素来敬重的戴高乐。

尼克松与少数密友漫天闲聊时，往往在“伟大的领导人”这个议题上打转，而尼克松心目中伟大的领导人，有大无畏的开创精神，能够带领国家与他一同改变世界局势。戴高乐自然是其中之一。有不少美国总统，包括小布什在内，则崇奉丘吉尔。或者，巴顿将军（George Patton）也称得上伟大的领导人。乔治·史考特（George C. Scott）担纲主演的《巴顿将军》（Patton），是尼克松喜爱的电影之一，他的床边就摆了一本巴顿将军的自传。在尼克松眼中，如此伟大的领导者通常都是孤独的、被误解的，但他们仍然不屈不挠地为国家利益而奋斗。“没有疲累的决定，”他在一次电话交谈中告诉基辛格，“只有疲累的指挥官。”