17世纪英格兰的宪制改革建议

在政治舞台上,英国政治理论家詹姆斯· 哈灵顿(James Harrington)1656 年出版的《海洋联邦》(The Commonwealth of Oceana)为英格兰的宪制改革设计了先分后选模式。他提出了两院制立法机构的设想,贵族出身的上议院议员经过讨论后作出立法建议(类似提出蛋糕的切分办法),平民出身的下议院议员不用经过讨论对立法进行表决(选择通过还是否决立法)。哈灵顿的设想后来经过改良,比如任何委员会都可以对某法案条款进行增减,立法机关可以通过也可以否决该法案,目前美国国会和许多国家的立法机构采用的就是改良后的哈灵顿设想。

古希腊税制

在财产税这个延续至今的古老问题方面,古希腊早在公元前600年的实践中就使其通过一定程序实现了公平,而非遵照领导人的裁判。其发明者为雅典时期伟大的政治家棱伦,并被雅典法庭采用。具体做法是:任何觉得支付了过高财产税的公民都可以与支付较少财产税的公民交换财产。这种转换机制在多大程度上使税收更加公平尚不得而知,但倘若现在引入这个机制,毫无疑问本来十分清静的城市会议将充满了激烈的争论。

伊索寓言

一头狮子、一只狐狸、一头驴参加联合狩猎行动,驴应邀将猎物

平均分成三份并请其他两个伙伴挑选。狮子盛怒下吃掉驴并让狐狸重新进行分配。狐狸把几乎所有猎物都堆在一起,只留下一小口食物。狮子大喜,问狐狸:“我出色的朋友,谁教给你分配的艺术·”狐狸答道:“是驴。我目睹了它的下场。”

这个故事的另一个版本是,几个动物一起找到了一个宝贝,必须决定如何公平地进行分配,这时狮子开口讲话了: “首先,我们必须认真地把宝贝分成四块。第一块归我,因为我是百兽之王。第二块归我,因为我有力量。第三块归我,因为我有勇气。至于第四块嘛,谁有异议并且不要命的,可以试试看。”

人们大可为第一个寓言里的狐狸鼓掌欢呼,它学得很快;第二个寓言里,估计其他动物只好保持沉默。这两个寓言里都假装使用了公平分配程序,但由于狮子的力量和声望,公平遭到破坏。显然,存在明显等级制度的情况下,人们往往可以迅速地———但也是非常不公平地———找到解决办法,给处于等级梯层顶端的一方较大或最大部分。

所罗门王和两个母亲

《希伯来圣经》频繁提到公平问题。比如,长子有权继承双份遗产。尽管《圣经》没有为长子继承权提供足够理由,但直到今天它还是许多社会的习俗。

公平问题也经常出现在最著名的圣经故事当中。该隐疯狂地嫉妒亚伯,最终将其谋害,起因就是该隐认为上帝对他不公平,上帝“注意到”亚伯的贡献之物却忽略了他的。雅各以7年劳动换娶拉班美丽的女儿拉结,却被告知他的牺牲只够其迎娶拉班相貌平平的长女利亚,如果他想迎娶拉结,则必须继续劳动7年。雅各认为这种行为不但违反了协议,而且显然缺乏公平。