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离“名楼会”还有一天。

对于即将参加大会的三位扬州顶级刀客来说，现在应该已经到了最为紧张的时刻。

用刀的人，通常会被称为“刀客”。

刀客们施展本领的舞台是扬州城内大大小小的酒楼。每个酒楼就像一个门派，在那里本领最高的刀客便成为酒楼的“总厨”。

“镜月轩”、“天香阁”、“一笑天”，这是扬州城内公认的三大名楼。

“镜月轩”，其老板陈春生是市内最著名的餐饮企业家，资产过亿。

位于玉带河畔“天香阁”老板马云，苦心钻研淮扬菜达数十年，并创办“扬州烹饪学校”，育人无数，淮扬刀客无不尊称其为“马老师”。

不过扬州城内第一酒楼的名头，多年来一直被“一笑天”占据着。“一笑天”位于城北一条不起眼的小巷中。据地志记载，这座酒楼至少已辉煌了数百年，而悬挂在酒楼正厅中的一张牌匾则是这种说法最好的物证。牌匾用上好的楠木制成，历经岁月沧桑，成色仍乌黑发亮，通身找不到一处裂纹。牌匾上写着四个苍劲挺拔的金色大字：烟花三月。

一个月前，三楼相约在淮扬“烟花节”期间举办一次“名楼会”。

“镜月轩”的孙友峰和“天香阁”的彭辉，一大早就起了床，他们要利用一天中思维最清晰的早晨时分，来训练和调整自己的辨味能力。

而“一笑天”的凌永生，此时却在做着一件与“名楼会”毫不相关的事情。

不仅是凌永生，“一笑天”的其他人，甚至包括老板徐叔自己，现在都在酒楼的厅堂里忙着招待一位重要人物。

这位重要人物是徐叔与前妻生的女儿徐丽婕，她刚从美国回来。二十年前，徐叔通过自己的努力，赢得了荣誉和地位，但却失去了家庭。二十年后，徐丽婕辗转回到故乡扬州，似乎并不感到多少陌生。

此时，一桌人正边说边吃，其乐融融。徐丽婕今天算是饱了口福，且不说徐叔亲自打理的“四鲜狮子头”，就是凌永生做的那几样家常小炒，也是道道汁浓味美。再加上沈飞在一旁打趣插浑，欢笑之余，胃口更是大开。

一个客人走进大厅，在离他们不远处的一张方桌前坐下了。

沈飞看着来客，那人冲他点头示意。这来客正是两天前在菜场上拔刀的年轻人。

年轻人忽然闭起眼睛，仰鼻往空中深深地嗅了一口气，赞叹道：“鲜肉、活鸡、香菇、蟹粉，四味缭绕，几位可真是好口福啊。”

徐叔脸色微微一变。这样的辨味功夫，即使是在成名的大厨之中，也是少见。

凌永生自然也知道其中的厉害，他皱起眉头，上下打量着这个不速之客——他来到“一笑天”酒楼，多半不是吃一顿饭那么简单。

徐叔镇定下来，邀请年轻人入席，年轻人拿起筷子，夹下一片狮子头放入口中，细细品位了良久，赞叹道：“鲜香饶舌，真是名不虚传啊！”

“那当然。”沈飞得意地笑了，“这徐叔做的‘四鲜狮子头’，可称得上‘一笑天’酒楼里最好的东西了。”

“不对，‘一笑天’真正的好东西可不是这个。”年轻人摇了摇头，抬起手来，指着厅堂中悬挂着的那块牌匾道，“‘一笑天’的好东西，在那里呢。”

徐叔和凌永生对视了一眼，沈飞也停下了筷子，只有徐丽婕不明就里。

片刻后，徐叔打破了沉默：“你知道这牌匾的来历？”

年轻人点点头：“乾隆爷御笔亲赐金匾。天下第一刀客‘一刀鲜’和天下第一名菜‘烟花三月’，谁人不知？”

徐叔沉吟道：“看来，你也是……”

年轻人淡淡一笑：“我叫姜山。我的祖先，曾经在大内担任总领御厨。”

此话一出，就连一向嘻哈不羁的沈飞也露出了愕然的神色。

清代大内后厨共分九堂一百零八人，这一百零八人无一不是从各地征调而来的顶尖名厨，而大内总领御厨，无疑又是其中最为出色和全面的。可以这么说，大内总领御厨即当时众所公认的天下第一刀客！