《大学》只有一千七百多字，在“四书”中篇幅最小。然而，朱熹却把《大学》列为“四书”之首。那么，《大学》为什么如此重要呢？《大学》又有什么需要我们进一步解释的呢？

对于《大学》，《三字经》用了十二个字：“作《大学》，乃曾子，自修齐，至平治。”书名《大学》，有什么特别的意思呢？这里当然不是指今天的“大学”，关于这个书名，我们的前人也有两种说法。一种说法认为“大学”就是广博之学的意思，即非常博大的学问。另一种说法认为这个“大学”是相对于“小学”讲的，指君子达道从政之学。那就等于说“大学”讲的是君子去从政这么一种学问。这也就是古人所谓的“大人之学”。我想，这两种说法其实可以互补，并不见得就有什么冲突，不必非要否定一种，肯定另一种。

《大学》的重要性就在于，它提出了中国文化中非常重要的“三纲领”和“八条目”，这两个概念成了中国传统社会的一种核心观念。对于“三纲领”和“八条目”，我们今天怎么评价都不会过高。什么是“三纲领”呢？那就是《大学》的第一句：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”意思是说，《大学》的宗旨，就是在于弘扬光明正大的品德，在于使人弃旧向新，在于使人的道德达到最完善的境界。什么是“八条目”呢？《大学》讲：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。”《大学》非常强调这个“八条目”，并且怕后人忽略，紧接着把这个顺序倒过来又讲了一遍，即“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”。到现在为止就很清楚了，这个所谓的“八条目”，就是格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。

那么，这个“八条目”的最关键的环节在哪里呢？《大学》也明白无误地告诉我们：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”即上到天子，下到平民百姓，大家都要以修身为本。

那么，《三字经》还举出了哪些中国传统典籍，希望学子们能够进一步去阅读呢？请看下一章。