上面这种奇特的假设，在它的时代的确是很成功的。我们要知道在它出世的时代（1672），所有的背景是如何地适宜其发展。当时探察微小世界的利器（显微镜）虽已发明，但只有六七年功夫。最初的显微镜是1590年荷兰密德尔堡（Middelbourg）城的两个富有好奇心的眼镜匠发明的。他们一个名汉斯(Hans），一个名詹森（Zaccharias Jansen）。20年后，意大利大天文学家伽利略（Galilée）才发表了几种由显微镜观察得来的结果，此外绝少有人注意。但是当时的镜子制造得确欠精良。后经德国物理学家基尔黑（Athanase Kircher，1646）、英国物理学家虎克（Robert Hooke，1665）的改良，渐渐成为科学界的利器。斯瓦麦达姆就是最早利用显微镜探察微生物界的一个先导者。这种扩大视线的机械对于科学界的贡献的确是说不尽写不完的；但以对生物的研究得益最大，其所受的影响亦最深刻。一小滴的水扩大成汪洋的湖泽，其中浮生着无数能见的微生物；一粒尘埃化成无边的沙漠，什么肉眼不能见的小生物，在显微镜之下，都显出它们的行动、相貌和结构来。生物，正如法国当时大学者孟德斯鸠所说的：“在一根小草上，可以看出几百万的头脑。”显微镜的世界真是另一世界。这一新世界发现之后，旧日的观念立起改变，许多的理论都因新事实的发现而动摇，而趋崩溃了。

当时思想急进的人有的说道：在肉眼中极细微的东西，移到显微镜底下，便可以变得很大；显微镜中极微小的东西何常不可以在另一种扩大视线的机器中，变为很大的世界呢？倘使一滴污水中能成为整个生物的世界；这后一世界中，安知其没有更小的水滴，而此水滴中又安知其不是另一新世界呢？倘使我们承认吾人两眼的见地是靠不住的，那么，显微镜中的影子也未必是最可靠的——未必能够照见所有的微小生物呀！

这种想象很合当时法国大数理哲学家巴斯卡尔（Pascal）的见解，他信最小的东西里还能包着无穷的世界。现代的学者不会相信千万代的胎体会重重包藏于一个妇人的卵中；但在17世纪中期的科学界，这还算是最易令人接受的创见呢！