法国的突破

从1913年开始，法国研究人员就已经在试验前向射击机枪的同步装置，并将钢片安装在螺旋桨叶片的背面，以使任何可能击中他们的子弹偏斜。然而，第一架被敌军飞机上的机枪击落的德军飞机，是一架航空式双座侦察机，在1914年10月5日由法兰茨（Frantz）中士和卡波赫·奎诺（Caporal Quénault）击落，后者只用了一挺架在瓦赞式双翼机驾驶座侧面的霍奇吉斯（Hotchkiss）机枪发射了一串子弹，便将德机击落。但一直到1915年4月，罗兰·加洛斯（Roland Garros）中尉驾驶一架摩哈尼—索尼尔（Morane-Saulnier）L型伞式单翼机，一举击落3架德军飞机，前向射击机枪的时代才真正揭开序幕。加洛斯曾在战前参与困难重重的同步装置试验，但这时却驾驶一架没有安装此种装置但保留反射板的飞机。这一方式导致基本空战战术迅速进化，使飞机可直接对准敌机飞行，并沿着飞行路径用固定的前向射击机枪瞄准。加洛斯在击落5架敌机后，顺理成章地成为世界上第一位“空战王牌飞行员”（ace），但4月19日他在德军战线后方迫降被俘。

德国人早已做出合理的结论，认为反射板只是一个临时解决方案，真正的解决方法是发展出具备有效同步装置的前向射击机枪。一名为德军制造飞机的荷兰航空先驱安东尼·福克（Anthony Fokker）接下此任务，并交由他公司里的工程师解决，他们很快设计出一款有效的机械系统。这一系统被安装在一架福克（Fokker）M.5k单翼机上，成为E.I型世界上第一架拥有可使机枪开火动作与螺旋桨叶片旋转位置同步的战斗机。E.I型于1915年6月进入部队服役，之后此型飞机就被一小批一小批地送往侦察单位进行分配，目的是为易受攻击的双座侦察机在执行日益重要的战术任务时提供保护。E.I型很快发展到完美，之后被福克公司和其他制造商所发展出的改良单翼（Eindecker）战斗机取代。

英军没有机枪射击中断装置，因此他们的飞机就必须采用推进式设计，装备艾尔科（Airco）D.H.2单座机的第24中队，因此成为英国皇家飞行兵团的第一个“战斗机”单位。第24中队于1916年初抵达法国，立刻使飞机上载有一挺固定前向射击刘易斯机枪的价值得到证明。此时法军在技术上和战术上都更为先进，到了1915年底，法军已开始引进例如摩哈尼—索尼尔LA型和纽波特Nie.10型双座机，接着是经典的Nie.11“宝贝”（Bébé）和随后在当时被称为“战斗侦察机”的Nie.17型单座机。这些飞机装备了一挺固定式前向射击机枪，比方说摩哈尼—索尼尔式是装在伞式单翼上，或像纽波特是装在1.5倍翼机的上翼上，以直接在螺旋桨旋转半径以外发射，进而一步步展开逐渐超越德军空中优势的过程。

首场战斗侦察

正当英国皇家飞行兵团D.H.2机的飞行员发展并传播崭新的空中战斗技巧时，英军也在改良他们的首款有效同步装置，即索普威斯—考波（Sopwith-Kauper）中断器，而海军部则为皇家海军航空队签约采购索普威斯的幼犬式机（Pup），成为英军首款真正的战斗侦察机。幼犬式机从1916年夏末开始配发部队，并从同年9月起在法国东北部和比利时海岸上空开始战斗，建立起伟大战斗机的赫赫威名。不过同性质的装备仍未被完全接受，而在英国皇家海军航空队的各中队里，著名的第8中队则在1916年10月间编成，当中的飞机混合了幼犬式和纽波特的单座机，以及索普威斯3/2翼炫耀者式（Strutter）双座机。开始在第8中队服役的前两个月期间，该单位的飞行员击落了20架德军飞机。所有这三款飞机均被公认在不同的领域各有所长，3/2翼炫耀者式是世界上第一款真正有效的多功能战机，但幼犬式机将良好的性能、可靠的灵活度和完美的操纵性结合起来而获得最多的赞美。