英国战斗机司令部由于要从事对抗夜间空袭的任务，因此不愿意调遣飞机至其他战区。入侵的威胁已经降低，但不是完全解除，所以大批以英国为基地的日间战斗机单位没有太多工作要做，因为德国空军在白昼的威胁已经完全消失了。另外在1940年12月20日，第66中队的两架喷火式机从低空飞入第厄普（Dieppe）附近的敌方空域，飞入了内陆纵深地区，扫射电力设施、兵营和车辆。战斗机司令部开始转守为攻了。

战斗机攻势

战斗机司令部麾下第11联队的新任指挥官利—马洛里（Leigh-Mallory）认为，在法国和比利时海岸上的德军部队正过着快活的日子，他们不用担心遭受攻击，可以随意地作战。他在整场不列颠之役期间鼓吹运用“大队”（Big Wing）战术──大致上就和德国空军的自由追击差不多，而这时他更推动运用这一大型战斗机编组进行攻击，扫荡被占领的地区。结果，当这类战术依然是作战核心时，就衍生出几种不同形式的任务，每一种形式都有一个代号，刚开始时被称为蚊式机（Mosquito），之后被定名为大黄（Rhubarb），是由许多两架为一组的战斗机或分队进行低空扫荡，这种作战模式日渐普及；此外入侵行动也已展开，在当中布伦亨式和稍后的道格拉斯（Douglas）DB-7或破坏式（Havoc）埋伏在德军轰炸机基地附近上空，希望能够在轰炸机升空进行夜间轰炸时造成扰乱。战斗机扫荡行动于1941年1月9日首度进行，德国空军拒绝与之交战，就如同英国皇家空军最终还是避免对德国空军的自由追击行动做出反应。情势相当明显，需要以轰炸机作为诱饵参战，引出德国的梅塞施密特战斗机，再由飓风式和喷火式战斗机加以攻击。结果是第2联队负责了大部分工作，而当第一次所谓的“马戏团任务”（Circus Missions）于1月10日进行时，总计有6架布伦亨式，还有来自6个中队的喷火式和飓风式战斗机参战。飓风式紧密地为布伦亨式护航，喷火式则留在后方于较高的位置待机，准备随时打击升空防御的德军战机。这次空袭行动非常顺利，一些Bf-109E被诱出而卷入空战。有一架飓风式被击落，其余的战机则降低至树梢高度，随机挑选目标扫射，并四处搜寻正在维修或起飞的德国空军战机，而德军轰炸机则趁乱低飞逃逸无踪。这些英国皇家空军飞行员在低空和敌军缠斗时表现出的攻击性是个好兆头；但英军高层则认为进行攻击时应该更小心，免得损失数字开始累积上升，因这一直要到1943年底才会更进一步运用低空战术。此举能够有效地让德军战斗机在航程范围内交战和起降落时（战斗机在这段作业期间内最为脆弱）避免受到攻击。

“马戏团任务”的行动模式在整个1941年间持续，且随着沙恩霍斯特号（Scharnh-orst）和格耐森瑙号（Gneisen-au）停泊在布勒斯特（Brest）而加重了德国空军的防卫负担。从正面来看，当地空军单位接收了改良许多的Bf-109F战斗机，并且在沿着面对敌方领域的海岸线上建设了早期预警雷达系统。到了1941年6月中旬，“马戏团”作战行动已经证明对敌我双方造成的损失不相上下，随后在6月22日，长期以来拦截并破译德军最高机密通信情报的英国得知了德国国防军（Wehrmacht）进攻苏联的消息。当德国空军的战斗机部队被调派到东方时，西线只剩下两个完整的联队（Geschwader）在法国，即第2和第26战斗机联队，因此加强攻势就变成优先要务。这两个单位以精英飞行员（Experten）为核心，而当英国皇家空军奋力地在喷火式的航程范围内寻找德国空军认为值得防御的目标时，却也发现尽管不断地蒙受损失，但没有多少战果，所以战斗机司令部高层内反对进行“马戏团任务”的声浪开始加强。