本书是弗洛伊德有关达·芬奇童年记忆的心理史学经典著作,对达·芬奇一些画作呈现的心理学潜意识状态进行分析。对于达·芬奇这位伟大的人物,弗洛伊德将其人与其作品分开。尽管作品伟大,但创作作品的人与常人无异,有着正常人的生理和心理需要及愿望。他的人生也和常人一样,被这种需要和愿望的早年遭遇所影响。弗洛伊德对达·芬奇很感兴趣,1898年,他在给朋友的信中写道:“也许,最著名的‘左撇子\\’就是达·芬奇了,没人知道他有过什么风流韵事。”洛伊德利用临床精神分析法对达·芬奇的性心理踪迹研究,这是他唯一一次大规模地涉足传记领域取得的研究成果。他研究的主题从早年开始的列奥纳多的感情生活,其艺术和科学冲动之间的冲突,他的性心理历史轨迹,到同样重要的次主题:创造性艺术家的心理本质,某种特殊类型同性恋的起源,对研究精神分析理论的历史具有特别重要意义的自恋症概念。这些都无一例外地完整地呈现在读者面前。