第一章

公元一千九百三十四年八月。豫西鲁阳县西部山区。

盘踞在驼峰山歪脖寨的匪首苏麻子率众攻打梅家沟，图的不是钱财，压根就是冲着梅颜卿两个如花似玉的姑娘，才兴师动众的。

梅颜卿是梅家沟的大户，也是二郎店乡一带山窝里的首富。沿梅家河上下十几里，河滩里三百多亩上等好地，全部归梅家所有。另外，梅家还捎带买下了五百多亩山坡薄地，基本垄断了附近的土地经营。梅家的豪宅就建在村子中央，一进四的大宅院，有大小房屋四十多间，清一色砖瓦结构，建造古朴庄重，雕饰精美灵巧，处处彰显出大户人家的豪华和气派。梅家有长工十人，女仆七人，家丁六人，各有分工，主要负责内外杂事的料理。梅家大院里终日里升腾着繁闹景象，足见了家道的富足和殷厚。

梅家在村里的口碑还不错。梅颜卿是独辈单传，念过几年私塾，通晓事理，思事远谋，子承父业接管家业后，治理有方，打点周全，使得梅家祖业发扬光大，顺延鼎盛，声誉也越来越好。梅颜卿和父亲最大的不同，就是能事事宽容，善待左邻右舍。他认为村里人是支撑梅家的坚实根基，疏远和坑害了村里人，就是给自家过不去，梅家就没了依靠，声望就会坍塌下来，几代人创下的丰厚家产，慢慢地也会在自己手里败落，所以他为人处事格外地亲和，从不把财物看得那么金贵。梅家沟的家家户户，十有八九都受过梅家的恩泽。农忙时节，村里的男女老少都能到梅家的田里打短工，落得了不少实惠，平日里再开垦一些荒地，捞一点口粮，一年的日子就算稳妥了。遇到谁家有了天灾人祸、婚丧嫁娶，梅家多有接济，从来不催要讨还。三年前，二郎店乡山区一带遇到了旱灾天年，秋庄稼大面积欠收，第二年春荒天，村里人被饥饿逼到了死亡的边缘。在人命关天的火口上，梅家开明的老爷梅颜卿慷慨相助，在自家门口的大街上，支起十口大锅，每日粗粮稀粥，三餐不断，村里人可以无偿地到大街上排队吃舍饭，前后月余，总算是保住了村里许多孱弱的生命。为此，梅家沟的人对梅家更加尊重和敬仰。

梅家是梅家沟乡民的福荫，村里人自觉地维护着梅家的至高尊严。

梅颜卿做事很有眼光。那时候土匪闹得紧，杀人绑票、打家劫舍，说来就来，让人躲都躲不及。梅家以前也曾遭土匪两次骚扰，最后都是折损些银两了事。梅颜卿执管家政后，第一件事就是不惜花费巨资，动员村民出力投工，修复寨墙，加固寨门。后来，梅颜卿又重金购置三十六支快枪，在村里挑选三十名壮汉，设立寨局，自任寨守，终日由三十名寨丁轮流护寨，十几年间梅家沟终归是有些平安。梅颜卿留下六支枪，在家里安设六个专职家丁，白白养着，图的就是个门面排场，万一有个不测，也能对付得了。

梅颜卿本有一个正房太太，模样也很是俊俏，就是干占窝不下蛋，婚后几年光生火不出炉，只男半女也没屙一个出来。后来，梅颜卿疑是那女人肚里的部件坏了，无奈中便续娶了一个偏房，重新犁耙耕种，指望她为梅家续延香火。说来也怪，娶来偏房的第二年，两个太太在同一个月里的同一天，几乎同时分娩，为梅家生下了两个娇人可爱的千斤，虽不是男丁，稍显美中不足，也仍喜得梅颜卿手舞足蹈，乐不可支。识文断字的梅颜卿扒拉半天书本，经过再三斟酌，为先出生的女儿取名叫梅仙莲，把后出生的女儿唤作梅仙荷。梅颜卿把两个女儿视若掌上明珠，自小有些娇宠，一任女儿们自由自在地疯长，但等到两个姑娘长记性以后，梅颜卿就不再溺爱，开始引导着她们往正道上奔了。先是教一些论语道德、四书五经之类，后就是吟诵唐诗宋词、传世经文，闲暇时也教舞剑抚琴，管教得极为苛刻。两个姑娘经过梅家丰沛日子的滋润浸泡，天生有灵性，习文舞剑也自是用功，凡是学得来的，便是耳熟能详、娴熟自如。十八岁以后，两个姑娘出落得脱水芙蓉一般，鲜嫩诱人，言谈举止颇见大家闺秀的风范了。梅颜卿觉得两个女儿的出众，是上天的恩赐，也是梅家的造化，他欣喜女儿们的才华，知道自己肚里的本领早已掏尽，已经无法满足她们的求知欲望，就该为她们铺展美好的前程。世道虽是乱了章法，女儿家舞枪耍剑，只能是强身健体，终归不成体统，只有到高层学府深造，攻修文采，将来才能有个光明的前景。

去年夏天，梅颜卿托人找了门路，破费些银两，经过多方打点，最终把两个女儿送进省城国立女子师范就读，算是办妥了一件心腹大事，神情就更加亮堂起来。

梅家貌若天仙的莲姑娘和荷姑娘，是梅颜卿的心肝宝贝，是梅家的希望和未来。满打满算两个姑娘出外求学已经一年了，这一年时间，梅家所有的人都是在充满荣耀中度过的。

那一年刚入八月，不知梅颜卿犯了哪门子神经，思念女儿心切，终日沉郁寡欢，以至于黑夜白昼坐卧不宁，念叨不停，急躁中忙差人备车奔往省城，无论如何要把女儿们接回来，赶在八月十五仲秋节，一家人热热闹闹团圆一回。

就是这么一个轻易的举措，意外地给梅家带来了不正常的结局。

两个姑娘回来了，梅家被毁了，很惨。

那一日，天气出奇地晴好。梅家大院里热闹非凡，一家人的心情就象庭院里绽放的菊花，舒展极了。家佣仆人们欢欢乐乐地忙动着，正在为两个姑娘炮制丰盛的家宴，没有一丝不祥的征兆和气息。

出事是在正午时分，很突然。梅家的主人们刚刚在饭席上落坐，酒菜还没有上齐，院里的枪声乱啪啪地就响起来了。梅颜卿的心象被刀尖乱挑一般，脸上的表情顷刻间凝固了。他在惊诧和惶恐的转瞬间，知道灾祸逼身，凶多吉少，就猛地狂吼一声冲了出去。一切都晚了，六个家丁抱着枪已经倒在血泊里，院里站满了歪脖寨苏麻子的人。

梅家的人随着涌了出来，梅颜卿急忙乍开双手护住，喝道：“还不都躲起来！”话音刚落，只听“砰、砰”两声枪响，谁也不敢挪动半步。

苏麻子哼笑一声，厉声说道：“懂点规矩，要不全他娘的叫你们摆直喽。”

梅颜卿瞪着愤怒的眼睛，抖动着嘴唇，用手指着苏麻子说道：“你们，是咋进来的？你们给我滚出去！”

苏麻子嘿一笑，轻轻歪一下嘴巴，只见旁边的二楞子手起枪响，梅颜卿即刻眉心开花。梅仙莲和梅仙荷嘶喊着扑到梅颜卿的身上，梅家所有的人也哭叫着围上来，土匪们淫笑着窜过去，一时间，梅家大院里暗无天日，乱作一团。

土匪们的动作很利索，一会儿工夫，就把梅家给捣腾零散了。土匪们把梅家的女人们用细绳捆了，个个用布条堵了嘴巴，从梅家大院里毫无顾忌地押出来，象是商人押送一批货物那么从容。土匪的头领们每人怀里搂着一个上马了，苏麻子挥动着手臂吆喝道：“路上小心点，谁敢碰坏了这些花票，回去我掐了他的爪子！”

苏麻子率人撤离梅家沟的时候，村子里很冷清，没有见到一个看热闹的人。令人奇怪的是土匪们没有带走梅家的一点财物，没有烧毁梅家的房舍，更没有骚扰村里任何一家门户，只是绑了梅家的女人们作软票扬长而去。

苏麻子的用意很明确，是直奔梅家姑娘们来的。

苏麻子经过几个月的精心谋划，终于等来了时机。这一回下山打进梅家沟，枪杀梅家当家的及家丁共七人，掳走梅家两个姑娘、两位太太和女仆计十一人。

梅颜卿毙命的那一刻肯定不会想到，曾让他引以为荣的两个女儿，平白无故就为梅家招来了灭顶之灾，正所谓树大招风、女媚惹祸吧。当然还有一点梅颜卿更没有想到，苏麻子为了打梅家沟的梅家大院，早已收买了寨丁头目朱老末做了内线，才使苏麻子准确掌握了梅家两个姑娘回来省亲的详情。苏麻子进入梅家沟，有朱老末照应，寨门暗中打开，没费一枪一弹，梅颜卿苦心经营几年的寨局寨守就形同虚设了。

朱老末坏了良心，靠着这次出卖梅家，发了一笔数目不小的横财，后来陆续买下了梅家的房舍和土地，一举成为梅家沟新的暴发富户，村里人谁都明白其中的事理，谁又不愿挑破道明。一年多光景以后，朱老末又被匪首赵子开敲骨吸髓，整治得财产散尽，家破人亡，这都是后话了。

当天晚上，歪脖寨里灯火通明。梅仙莲和梅仙荷被单独关押在一个房间里，已经是神情麻木了，等有人进来给她们解开绑绳时，再也没有了吼叫和反抗的力气，只是惶恐地蜷缩在那里，绝望地等待着土匪们的发落。

晚饭过后，山寨里静下来，莲姑娘和荷姑娘姐妹俩被带进一个大厅里。大厅很宽敞，是土匪们平时聚集议事的地方，中间横七竖八摆放着大大小小的桌凳，四周的墙壁上悬吊着几盏油灯，昏浊的光影里透着几分阴森的寒气。苏麻子坐在角落的罗圈椅里，身旁站着二楞子和几个板着脸的侍卫，象是在等待一个庄严而惊喜的时刻。两个姑娘跌跌撞撞走进来，被摁在大厅中间的两个椅子上，脸上的表情分明是极度恐慌了。苏麻子哈哈大笑着站起来，慢慢向两个姑娘走过去，兴然地拍着巴掌说：“受惊了，让两位姑娘受惊了。”

这时，二楞子忙凑过来，说：“麻爷，俩姑娘交给您，随便受用，我去把那几个女人分给弟兄们快活吧。”

苏麻子转过身，不耐烦地喝道：“胆大！没有我的话，谁也别想馋猫动腥荤。憋不住也都先给我憋着！”

二楞子没趣地退了几步。

苏麻子摆摆手，几个侍卫知趣地退了出去。

苏麻子转身走向两位姑娘，轻轻浅笑一声，说：“姐妹俩果然长得好看。今个儿这事多有得罪，也怪恁爹说话粗鲁，没办法，我的一拨弟兄就是吃这碗饭的，做起活来粗糙，枪子儿免不了伤人性命。我麻爷占山为王、落草为寇，打打杀杀十几年，认准的事就一定要做，图的就是活得快活。咱明人不做暗事，今晚当着两个姑娘的面，我把话说清楚，我苏麻子在咱这一带好歹也算个头面人物，啥都不缺，就是身边缺个女人，日子过得红火可不软活、风光可不风流。有人向我举荐了梅家的两个姑娘，我就带弟兄们赶了这趟活路，把你俩弄到山上来，选一个做我的压寨夫人，不管你们愿意不愿意，我想只要进了歪脖寨，你们就是煮熟的鸭子，插上翅膀也飞不出去喽。你们哪个愿意啊？”

说完，苏麻子淫笑着凑向梅仙莲，正欲动手造次，被莲姑娘断然喝斥道：“休想！我就是死在这里，也不会成全你这个禽兽！”

“火气不小啊。”苏麻子又走向梅仙荷，伸手摸住了姑娘的面脂，轻声地问：“荷姑娘咋想的？”被仇恨惹急的梅仙荷抬手猛扇过去，恨恨地说道：“畜生！你早晚会遭报应的！今天你敢放姑娘一马，这个仇我誓死要报！”

苏麻子吃了一惊，捂着脸倒退几步，气急败坏地暴跳起来：“把这两个不识抬举的小娘儿们给我绑起来，一会儿我就把她们生米做成熟饭，让她们见识见识麻爷的厉害，我要看看她们嗷嗷叫唤的样子，任她们张狂去！”

一旁的二楞子应声向外走去。

苏麻子叫住二楞子，气恼地吆喝道：“吩咐下去，把那几个女人分给弟兄们解馋吧。不管老的少的，一齐开瓢，撕了吃了都行。”

“好哩，传麻爷的话，让弟兄们乐呵起来。”二楞子急不可耐地转身跑去。

二楞子刚要迈出大厅门口，苏麻子又急忙喝住，顿了顿说：“慢来。心急吃不了热豆腐，强扭的瓜不甜。容她们今晚上好好想一宿，看她们能不能掂量出个轻重、嗅出个屎香屁臭，明天再动手也不迟，东山的日头多着哩，有弟兄们开心的时候。”

二楞子失望而又懊丧地停在那里，嘴里不知嘟囔些什么鸟话。

山里的秋夜有些长了，秋叶在透凉的山风里嘤嘤地啜泣，不时发出呜呜的呻吟。

熬到第二天后半晌，梅家两个姑娘又被带进大厅，苏麻子早已等候在那里。见两个姑娘恹恹地走进来，苏麻子揉了揉惺忪的睡眼，顿时来了精神，他不急不忙地走过去，不紧不慢地问：“我麻爷忍着性子，等了一天一夜，你们可想好了？”苏麻子踱着碎步溜达一圈，没等姐妹俩开口，接着又说道：“我不逼不催恁，可是给足了恁面子，想吃荤吃素总得给个囫囵话，我麻爷做事一向就是痛快和利爽。当然喽，这种事总是不利口，不好从那小嘴里蹦出来，总要在肚里折腾几个来回。其实，跟着我麻爷不一定就是坏事，总比……”

“别罗嗦了，我答应你。”梅仙莲猛地站起来，突然说了一句。

梅仙荷惊异地叫道：“姐，你疯了？！”

苏麻子惊喜过望而又半信半疑地走上前去，轻声问道：“莲姑娘，你想好了？”

“我想好了，我愿意。”梅仙莲木然地坐下去。

“好，爽快！来人，茶饭伺候。”苏麻子打了一个响指，哈哈大笑起来。

“慢着。我有话说。”梅仙莲说道。

“你说你说。”苏麻子凑过来。

“有两个条件你得答应我。一是谁也不许侮辱我妹妹和我的家人，二是放了我妹妹和两位母亲，还有我家的几个女佣。”

“好说。不过，干这一行有个规矩，不能空转轮子，弟兄们可都是跟着我混饭吃的，总不能荒了弟兄们的肚皮。我看这事这么办，荷姑娘暂且留在山上，把其余的人全都放了，等回去凑足了银两，随时再来交换。这个事就这么拍死了，别再给我麻爷找为难了。”苏麻子的话再也没有了变通的余地。

茶饭上来了，苏麻子招呼一声：“咱都退下，让她们姐妹俩好好吃吧。”说着领着众人大笑着走出了大厅。

走到大厅外，二楞子急切地问：“真的要把这些女人都放了？”

苏麻子悄声地对二楞子说：“放了咋了？不是还给你留一个嘛。等把银两弄到手，咱还能让她再下山？没看出来？那荷姑娘象性烈的野马，不好调教着哩，放她下山，日后不给咱找麻烦才怪哩。把她留在山上，是给你留的，早晚还不是你怀里的玩意？有我麻爷吃的热豆腐，能没有你钻的热被窝？”说完，二人放声浪笑起来。

苏麻子等人走出大厅以后，梅仙荷上前一把抱住姐姐失声痛哭起来。一会儿，她直起身狠劲地推搡着姐姐，大声怨责道：“姐，你咋能轻易答应这个畜生呢？这可是个狼窝虎穴啊，这样会毁了你自己，也会遭人耻笑落骂名的啊。”

梅仙莲扶住妹妹坐下来，泪眼婆娑地哽咽道：“我只能答应，也只有这一种选择。我想了一夜，我们落在了这帮人的魔掌，他们绝不会放过我们，一切的挣扎和反抗都是徒劳。他们是冲着咱姐妹俩的，再强拗下去，这个有娘生没娘养的畜生，会糟蹋了咱家所有的人。咱家剩下的这几条命，就在这个没心没肺的人手里捏着，随时都可能被他掐断血脉，为了保全你和咱们的母亲、还有那些无辜的女佣们，毁了姐一个人，也值啊。”

姐妹俩抱在一起嚎啕起来，哭音里拖着无奈和悲切。

第三天，面如死灰的梅家大小姐梅仙莲，被人用红布罩在头上，推拥着送进了苏麻子的房间。一阵鞭炮的爆鸣，一片鬼哭狼嚎般的疯叫，婚礼举办得粗暴和卑劣。

那一天，山寨里被烈酒泡着，整整疯狂一日。

那一夜，歪脖寨醉过去。心如死水的梅仙莲被喷散着酒气的魔影重重地压在床上，一任魔爪的撕扯和放肆。在揪心的疼痛中，泪水无奈地流淌，青春的血液和人格的尊严正在毫无节制地被吮吸和摧残，象在做着一场糟践灵魂的人生恶梦。

梅家的二小姐梅仙荷拧着身子整整哭了一晚。

几天以后，放回家的梅家两个太太，变卖了土地和部分房产，凑足了赎金，托人送进了歪脖寨。等了一个月时日，终也没有见到放回两个女儿，知道苏麻子绻了舌头、昧了良心，两个姑娘凶多吉少，日子再也没有了期盼和奢望。两个太太打发走了几个女佣以后，到梅颜卿的坟上烧了烟火，而后在悲愤和绝望中，商量着牵手双双跳崖自尽。

梅仙荷象疯了一般，哭笑无常。想想梅家充满父爱的温馨日子，校园里欢快幸福的时光，转眼间被没有人性的恶狼一口吞掉了。再想想爹爹的惨死、梅家的灭顶之灾，梅仙荷时而狂吼，时而揪住头发静坐。等身心疲累以后，她找到姐姐问道：“咱就心甘情愿地留在这儿？咱家的仇不报？就这样便宜了这群畜生？”

梅仙莲长叹一声：“就认命吧。你往深里想想，咱能逃得出去吗？即便苏麻子放你我下山，咱拿啥本事来报仇？姐我已经这样儿了，还能抗争到哪儿去？只要他能敬着咱，就算烧高香了。女孩子家熬到啥时候，不就图个门脸儿，留在这儿或许也能风光起来。”

梅仙荷气恼地说：“你是叫这畜生迷了心窍。亏你念了那么多书，咋能对住咱那惨遭毒手的爹爹！”

梅仙荷想想姐姐的话，心气慢慢凉了。后来也闹腾过一阵，苏麻子让着哄着，居然让荷姑娘在山寨里安生下来，甘愿与山寨里的弟兄们为伍，终日骑马打枪，修炼身手，融入了匪贼草寇的行列，做起了打家劫舍的野蛮行当。

这故事出人意料的离奇，令人百思不得其解，终究也探不出事情的缘由。不可置疑的是，那莲姑娘在苏麻子的呵护和支撑下，铁心跟定了苏麻子，常以压寨夫人的行头，吆五喝六，训斥手下，俨然有了匪首的做派。那心高气盛的荷姑娘，心里窝藏的一腔怒火象是被冷冷的雨水浇透，早已烟尽灰灭，当初誓死复仇的冲动激情，似是被强劲的野风吹散到山寨的片片角落，再也找不见了踪影。娇美的容颜和身段里，姑娘的贤淑和温情枯竭了，每一个部位都充溢着野性，涨动着暴吠，偶而有了压抑的心情，倏然就变成了烦躁无常的发泄，逮住谁就是大吼大叫，稍不顺心，就拔枪叫阵。有姐夫苏麻子一杆旗罩着，众匪们处处避让，荷姑娘成了山寨里没人敢惹的带刺玫瑰。

名份和虚荣是女人的软肋，只要给她们注入一点诱人的麻醉，哪怕是虚伪的精神愚弄，她们就会忘掉心里所有的疼痛，可悲啊。

日子就这样过下去，故事也没有了新鲜的话题。

直到一年以后，赵子开上山入了伙，故事才有了转折和延续，并有了曲折动人的情节。