第二章

晚饭过后一个时辰，赵家沟村外的河滩里响起了零碎而又清脆的枪声。

正值春节初六日，山里的年味还没有散尽，枪声被稀疏的爆竹声所替代，村里人谁也没往心里去。这年月，家无粮米的村里人，早已听惯了这声音，心也早已冷漠，惊慌和恐惧经得多了已变成无所谓的事。沉寂的村子里，百无聊赖的庄户人早早拴好竹门篱户，麻木地蜷缩在破床烂被里，无奈地打发着漫长无聊的黑夜。

这枪声只有赵家的寡妇李青兰听得真切，那每一声枪响，如同打到她的心窝里，让她心揪一般灼痛。李青兰围坐在床头的一端，身子靠在墙壁上，目光呆望着身旁箱柜上跳动的油灯，面容如死灰般没有丝毫表情。随着枪声的再次响起，她把眉头锁成死结，从心里预感到她那不安分的儿子，已被赵其奎那恶魔勾去灵魂，并将要给她和这个惨淡没落的家带来麻烦甚至是灾难了。

想起赵其奎，李青兰胸腔里积淤多年的仇恨仿佛一下子窜燃起来。她恨不得把赵其奎这条灭绝人性的疯狗千刀万剐、饮血生啃。她永远忘不了那个耻辱的夜晚，赵其奎玷污摧残的不仅是她清白如玉的身子，还有今世再也无法愈合的心灵创伤。想到如今赵其奎又把魔爪伸向自己的儿子，李青兰更是惶恐不安。

李青兰的娘家在二郎店乡凤阳岭下，其父李永福是远近闻名的乡绅，常年做贩卖桐油生意，家境富足。李青兰自幼受父亲呵护，得家人宠爱，上过几年私塾，知书达理，颇有大家闺秀成色，十八岁那年已出落得五月杜鹃一般，娇艳可人，香飘山野。二十岁那年，经明媒正娶，嫁到四十里开外的赵岭乡赵家沟村，配赵其昌为妻。赵家是名冠乡里的中医世家，行医百家，留名万户，家道殷实，财粮丰足。赵其昌是赵家的单传，秉承先祖灵性，通晓家传医道。人也长得文静儒雅，为人不侍声张，乐善好施，常常奔波于山野乡间，登门救治众人病痛，颇受乡民拥戴。李青兰嫁到赵家后，极尽家庭主妇职责，勤俭持家，知理待人，对年迈的公婆孝敬有加，在街坊中享有较好声誉。李青兰识文断字，很见灵性，受丈夫言传身教，几年后就掌握了中药材的炮制技巧，略通中药的性能及功效，常帮丈夫打理药店，读方司药，从无差错。赵家有了李青兰，生意逾加红火，日子就在这般富足中滋润着，让人愉悦。

李青兰对自己的丈夫十分中意，夫妻情深意笃，在结婚的第二年生下个宝贝儿子，后来就再也难以怀胎，任凭丈夫怎么折腾，医术用尽，仍然是有墒有种不见开花结果。李青兰就信了命，许是赵家的单传早已命中注定。李青兰觉得对赵家留下了最大缺憾，就在自责自怨中把全部厚望寄于唯一的儿子身上。

儿子取名赵子开，无字没号，不记乳名，生下三天大哭不止，生性好动。刚刚懂事，便见机灵。十岁那年入私塾，聪颖过人，虽然顽皮霸道，野气十足，但学业不废，学科绩优，深得先生青睐。

儿子赵子开十六岁那年，人已长得精壮强健，跟随一位姓吴的中年私塾先生熟读诗书，接受新潮思想训导，并练就一手好字，习得一身武功，言行已见成人模样了。对于儿子的文武才艺，李青兰喜于心田，严于口中，倍加严厉指教，从不娇纵溺爱。尤其是儿子的喜枪好棒，思维偏激，不时流露出野蛮的话语和不近现实的荒唐想象，让李青兰感到不安，甚至会产生一种焦虑和担心：这孩子骨子里充溢着叛逆的血液，不是驾辕的好马，说不定哪天他会横冲直撞，偏离合辙的人世正道。

就在那年谷米放花时节，老天来个掐脖旱，两个多月青条岭周围没落一滴雨，山坡上的薄地里板结出了一道道粗裂的干缝，到处都是枯萎的秋禾和草木，谷米颗粒无收。刚进十月，南坡北岗的许多人家，便挑起担子出外逃荒，乞寻生路了。到了第二年春荒天，三里五村留下的老弱妇童，已经被饥饿折磨得象魔鬼抽去了筋骨，无可奈何地等待着上天的召唤。大旱给乡亲们带来的不仅是生活的绝望，同时也带来了病疫的蔓延。李青兰两口子不分昼夜地翻山越岭，免费给乡邻们医治，但最终也是无力回天，不时听到张家李家野外抛尸的悲讯。

那时候教私塾的吴先生因收不到学租返回老家了，临走时还专程到赵家作了话别，足见了对赵子开的钟爱。学堂关门停课后，赵子开辍学在家。李青兰夫妇趁机调教儿子，想让他习学中医，日后有个温饱手艺。赵子开似乎对学医不感兴趣，时不时顶撞父母。打猎是他的爱好，眼不见就没了踪影，有时竟然一两天不着家，把李青兰夫妇气得怨天叹地，无所适从。后来逮住儿子追问，才知道赵子开打猎得来的野物，全都接济给了死亡边缘上的乡邻了。

许是儿子的这一举动启发了李青兰夫妇，促成了李青兰夫妇做出了流传后世的惊人之举。在青黄不接的四月里，李青兰夫妇把家中所存的近千斤粮食，无任何代价地分给了远亲近邻，让一片死寂的山野里沸活起了生命的灵动。

赶到端午节前，出外逃荒的山民象春燕一样陆续返回了原巢。李青兰夫妇的药店里涌满了跪拜答谢的老人和孩童，让李青兰夫妇痛快淋漓地享受到了予人舍施、救民于难的莫大幸福，更使他们坚信人世辞典里公认的条理：好人必有好报。

幸福无处不在，灾祸无时不有。人世间的真理一旦被人类自己扭曲，就变成了魔鬼的谎言。

李青兰的丈夫赵其昌大祸临头了。这场劫难来得出人意料，突然得让人一点心理防备也没有。

赵其昌是在中午时分被后山牛槽沟的牛老套请走的。牛老套言说自己的老婆虚脱多日，今早已上气不接下气了。赵其昌简单问过症状，带上些常用中药，匆匆和李青兰打过招呼，背起褡裢随牛老套就急急上路了。

六月的中午，日头很毒。坡地里的秋苗还没有出土，山野里一片空旷和落寞，灿亮的阳光泼下来，烤得人一会儿就冒汗了。离牛槽沟不过七八里山路，这对赵其昌来说不算啥事，他早已习惯了。他对附近山里的沟沟坎坎熟记于心，趟过两道河、翻过四个山头，路程差不多就到了。赵其昌跟在牛老套身后慌张地走着，肩上的褡裢十分引人注目。

赵其昌和牛老套发现土匪的时候已经晚了。刚刚走下一座山岗，二人就被十几个持枪的剽悍土匪围住，一点儿都来不及躲闪，牛老套就被土匪打倒在地。只听为首的土匪在马上猛喊道：“把货捋过来！”两个土匪冲上来就抢赵其昌肩上的褡裢。赵其昌紧紧护住褡裢，大声嚷道：“这是救人命的中药，不是啥值钱的东西，你们咋能没人性哩！”许是这句话伤了土匪，只见骑马的匪首手起枪响，霎时赵其昌倒在了草坪上，额头上绽开了殷红的血花。

土匪们狞笑着扬长而去。牛老套抱着赵其昌的尸体牛叫般大哭起来。

李青兰接到牛老套报回来的凶信，咋也不相信这是真的，等她和几个乡邻赶到丈夫身边时，一下子瘫软在地。

赵其昌被乡邻们抬回来后，年迈的父亲经不起这致命的打击，第二天就闭上了迷惑愤怒的双眼，驾鹤离世。只隔半个月光景，老母亲也郁郁成疾，撒手人寰。

赵家塌天了。

赵家塌下来的天由李青兰一个女人撑着。她倾其家中所有，按照当地的乡俗，以最厚重的礼仪，在众乡邻的相帮相扶下，先后安葬了丈夫和公婆。

赵家的药店自此关门，医术失传，留给乡邻们的是无尽的同情和哀叹，还有对赵家昔日恩泽的感激与追忆。

李青兰对灭绝人性的土匪充满着满腔的仇恨。人间的邪恶和人类自残的兽行留下了多少罪恶，带来了多少灾难和悲哀，李青兰奈何不得。日子总得过下去，她在悲愤中与儿子相依为命，心里祈祷着儿子平安无灾，长大成人。

赵家家道中落，撇下孤儿寡母艰难度日，熬不尽的蹉跎岁月，抹不完的辛酸泪水，转眼之间又过去了几个年头。在这四年多的沧桑轮回中，李青兰为了保全和守住心里的希望，她先后卖掉了家中值钱的物什、宅院的树木、三间堂屋和三间西厢房，只留下三间东厢房栖居。她卖房子不卖地皮，残存着这个没遮没拦的破败院落，是指望儿子长大有了出息，再建房立柱，兴旺家业。

扳住指头算算，儿子赵子开今年已经二十三岁了，早已到了婚娶年龄，虽有媒人几次登门提亲，但终归未能圆满。谁能看上这个破落不堪的家呢？李青兰想起来就觉得凄惨和可怕。

在李青兰的心里，更可怕的不是儿子的婚事，而是儿子的野性和赵其奎那畜生。

赵其奎是赵其昌的近门堂弟，小赵其昌两岁，人生得貌像丑陋，心性也奸诈，黄茄子似的干巴脸上挂着阴险，两颗突出的黄牙，让人看着恐惧和恶心。自小家里穷，偷鸡摸狗，流氓成性，常遭乡邻唾骂。长大后在家里混不下去，就到驼峰山投奔苏麻子为匪，祸害乡里。赵其奎为匪已有数年，时不时也窜回老家炫耀一番，甚至还鸣枪示威，张狂一阵。众乡邻虽鄙视其不屑，但还是远而避之，远离小人之身，就是远离是非灾祸。

令李青兰意想不到的是在家中惨遭横祸不久，赵其奎竟然把肮脏的双手伸向她的弱体。那是个十月淫雨的夜晚，赵其奎不知用了啥方法就摸到她床上，等她惊醒后还没来得及呼叫，那把冰凉的手枪已对准她的脑门，正冒着逼人的寒气。李青兰知道他要干什么，也知道他啥事都能干出来，如果执意不从或奋力反抗，势必会惊醒儿子。她知道儿子的秉性，那后果更是不堪设想。李青兰把牙咬得咯咯发响，恨恨地说道：“你会遭报应的！”说完使劲地摇着头，一任屈辱的泪水飞溅飘落。赵其奎贪婪地淫笑着，饿狼似地撕扯着她的衣裳……。赵其奎野兽般在她身上肆意折磨，极尽了摧残和蹂躏，约莫一个时辰后带着极大的满足踉跄而去。李青兰僵尸般躺着，目光凝滞地呆望着屋顶……。

几年过去了，李青兰忍辱度日，把羞辱和仇恨深深埋在心底，从不对任何人吐露。她要等到儿子有出息后，再出这口恶气。

可眼下不知道什么缘由，赵其奎哪次回来都要和赵子开套近乎，眼不见就勾搭在一起，并打得火热，撕拽不开。李青兰咋也想不通，儿子和赵其奎不是一路人，楞是能粘糊到一块。所以李青兰认定，是赵其奎用了邪魔妖术，勾走了她儿子的魂魄。如果哪一天儿子真的让赵其奎拉走为匪了，她会对这个世界彻底绝望。

赵其奎是昨天回来的。李青兰知道后就死死看住儿子不让出门，不料今晚儿子还是溜出了家门，刚才河滩里那几声尖啸的枪响，分明是两个人的狂妄动作。

李青兰在恼怒和期盼中焦急地等待着儿子回来。

山里的夜很空洞，来得早，过得也快。两个时辰后，凸凹不平的村街上已经很静，凛冽的寒风无情地吹打着光秃的树枝和高低错落的房屋。赵子开和赵其奎走进村子，趟响几声无力的狗叫，更衬出山村夜晚的恐怖和沉寂。赵子开沉浸在满足、刺激的快意中，嘴里不住地说道：“奎叔，这枪玩着真过瘾。”赵其奎接道：“你要有一把多好啊。”二人临分手时赵其奎问道：“我说那个事你想好没有？”

赵子开答：“想好了。”

赵其奎喜笑道：“这就对了。苏麻子的势力很大，眼下正等着用人。我向他举荐几回了，凭你的才干，去了保准能得到重用，肯定会给你好枪，干一段时间，一定能弄个小头目。上山入伙，冲冲打打，日子快活着哩，干麻呆在家里，不死不活的，活受罪啥时是个尽头呀。”

赵子开问道：“你咋没弄个小头目哩？”

赵其奎答道：“您叔不是材料赖嘛。”

赵子开改了口气说道：“我就是想玩玩你的枪，没有别的意思。咱俩不是一路人，我决不会上山入伙的，以后你再也不要给我说这些话了。”

赵其奎呆楞一会儿，无奈地说：“要不……，等你以后想好了再去驼峰山歪脖寨找我也行。”

赵子开走近家门的时候，看见了屋里微弱的油灯亮着，知道母亲在等他归来，心里就泛起了怯怯的悔意。他轻轻走进母亲房间，看着母亲气恼的表情，耷下脑袋，嗫嚅着唤了声：“娘，你……”

李青兰长时间没有说话，也不看儿子一眼。等到怒火压抑得泪水盈满双目时，不禁哽咽起来。赵子开负罪似地上前想劝慰母亲，或想说几句认错的话，忽然听到母亲喝道：“跪下！”

赵子开知道母亲的家规很严厉，顺从地跪在地上。

母亲问道：“去哪儿了？”

“河滩里。”

“弄啥了”

“打枪了”

“跟谁？”

“奎叔。”

“你以后不准叫他叔！娘今黑问你一句话，你要娘不要了！”

“娘，你想哪儿了，我咋能没有您哩。”

“你老大不小了，翅膀也硬了，你要想飞出这个窝，娘也不难为你，可要走正道！赵其奎不是正经人，你跟他瞎掺和啥哩？孬人干不出正事，早晚他会把你带到歪道上去。你想想你爹是咋死的，赵家是咋毁掉的，这几年咱娘俩儿是咋过来的，你知道娘受尽了……。”

“娘……！”没有等母亲说完，赵子开站起来说道：“我不会和他混到一起的，我决不会去当土匪！”

李青兰训走儿子，怅然地叹出一口气，自言自语道：“儿子大了，该寻思着为他谋点正事了。”

李青兰悄无声息地离家出走了。

对母亲的出走，赵子开事先连一点预感也没有。两天来，赵子开坐卧不宁，茶饭难咽，他在不断地过滤着自己的言行，最终也找不出母亲离家出走的缘由。母亲去了哪里，干啥去了，为何又不辞而别，赵子开百思不得其解。母亲走时没拿换洗衣裳，却拿走了他打来的七只兔子、八只山鸡。母亲是头天晚上把这些东西收拾停当的，第二天就不知去向了。

李青兰还带走了儿子牵挂她的心。

过了二月二，春天的脚步已经乱了。山坡的草坪上已见了嫩绿，树木的枝头上泛起了鹅黄，山野里的万物都已醒动起来。

身穿蓝底碎花上衣的李青兰，胳膊上挎着一个小包裹，在弯弯曲曲的山间小道上匆忙赶路，湿润润的细汗浸在她胭红的脸上，在夕阳的照耀下，泛着亮光，随着她优美身段的舞动，四十多岁女人的绰约风韵展现得完美无缺。李青兰走上一座山岗，拉下罩在头上的布巾，抹一把脸上的汗渍，望一眼山下的村庄，不禁喜悦起来。

李青兰这次离家，其实就是回了趟娘家。她不想让儿子知道，也不想让儿子跟着，她以为当娘的为儿子多操点心是理所当然的责任和义务。

李青兰这次回娘家办成了两件大事。第一件是让娘家亲人为儿子说合门亲事，女方家里穷，十分乐意。姑娘长得也能说得过去，她暗地里见过，待过些日子就定下来。第二件是随父亲去了一趟王家坪，拜见了做小磨油的王敬堂，恳请人家让儿子跟着学手艺，领儿子去拜见的日子也定好了。

李青兰是在村里炊烟四起的时候进家的，把儿子惊喜得醉了似的手舞足蹈、心花怒放。知道儿子还这么惦念着她，又见儿子打了许多野味，李青兰本来不错的心情更加舒展了。

晚饭后，李青兰把事情的原委说给了儿子，只是没提说亲的事。赵子开听说去学磨香油，心里很不乐意。李青兰就劝告儿子：“不学门手艺以后的日子咋过哩。人家王敬堂师傅可是远近出了名的香油王，磨出的芝麻香油味、色纯正，在咱方圆上百里无人不晓。他和你外爷是至交，要不人家还不愿收咱去哩。等你手艺学成了，回来咱也开个油坊，把咱家的祖业再挣过来，让娘过几年好光景，你也算对起你爹了。”

赵子开最终没有拗过母亲，到了二月十六这一天，还是极不情愿地随母亲上了路。

出赵家沟一漫西行入深山区，约四十里山路才能到王家坪。母子俩一大早起来上路，翻山越涧，涉水过河，一刻也没有停歇。一路上李青兰对儿子千叮咛万嘱咐，翻来复去就那么几句话：“当学徒的要能吃苦，少说话多卖力气，要尊敬师傅，要用心计学会真本事。”

赵子开似乎没有把母亲的话记在心里，一边走一边四下张望，他记下的是哪座山上兔子多，哪片林子山雀多，他甚至还发现了野兽的蹄印，心想要是带上猎枪该有多好。

母子俩是在午饭前赶到王家坪的。进村有一条捎近小道，翻上来一座山坡，从东边进去，一抬头便看见了一家高角门楼，坐北朝南，略显气派，这就是王敬堂的家宅。

李青兰上前轻轻拍了两下红漆大门。随着两扇大门的开启，不觉让人眼前一亮，开门的是一位面如桃花的俏丽姑娘，她面带微笑，双目含情，打量一下母子二人，便低头捏住了辫梢。李青兰上次来没见到这姑娘，想来就是王家门中的千斤了。她正欲问话，姑娘一转身直奔院内跑去，边跑边喊：“爹，来了，来了。”

赵子开追着身影看过去，直看得呆在那里发楞，待母亲拉了他的衣角，他才醒悟过来，即随母亲走进院内。因是事先有约，王敬堂早已坐在东厢房客屋里等候，等母子二人进得屋来，便起身让坐。李青兰放下带来的一篮子鸡蛋和几只野兔，忙说道：“带些薄礼，不成敬意。”转身又拉住儿子说：“这就是我儿子，叫赵子开，以后就托付给王师傅了，该打该骂只管调教。这孩子有力气，让他跟您好好学本事，给您添麻烦啦。”

王敬堂顾不上李青兰的唠叨，向西屋喊了一声：“素云，倒茶来！”喊声刚刚落地，女儿王素云手端茶壶进屋，逐杯斟满。在给赵子开倒茶的时候，王素云抬眉看了一眼，正碰上赵子开热辣的目光，便娇羞地低下头去。停了片刻，王素云轻声说道：“爹，我出去了，有事叫我。”说完转身兴奋地离去。

赵子开的目光追着王素云看了出去，心意便有些乱了。

王敬堂坐在正面的太师椅里，看上去有五十多岁，慈眉善目，谦恭和蔼，给人的感觉就是安分守己的手艺人。他咂了口茶，慢声细语说道：“其实学这一行是脏活，也没有啥技巧，只要孩子有心计，一学就会了。”

说话间，午饭端上来了，同桌吃饭的还有王敬堂的老伴儿和女儿王素云。饭菜是特意安排好的，比在家吃的要强得多。开饭前，李青兰拉过儿子，让跪拜师傅，却被王敬堂起身止住：“都是自己人，不要这些礼节。”李青兰免不了又是一阵琐碎的客套。

赵子开瞥见坐在对面的王素云正瞅着自己，一直不说话的他不知来了哪股精神，起身抱拳施礼道：“师傅、师母在上，受晚辈子开一拜。”王素云一旁听了不禁扑哧笑出声来。王敬堂看到女儿失态，责怪道：“啥也不懂。”女儿掩住小嘴，偷笑着坐在那里不吭声了。

吃饭的空间，赵子开神往地窥视着对面的王素云，那一头浓密的黑发，一尺盈余的长辫，还有灵动的双眸，洁白的牙齿，银铃般的声音，迷人的小嘴，都叫人心旷神怡，亢奋不已。再往对面看去，王素云穿的大红对襟拓花夹衣和浅青色绸裤，缝制得紧身合体，显得那么地协调和舒适。赵子开心里暗想：“满院飘香的王家院里，有了这么个摄人心魂的姑娘，以后的日子肯定会有许多的愉悦或者是烦恼。”

午饭是在喜悦的气氛中结束的。李青兰在天黑前要赶回去，不便多停，就匆匆辞别返程，这就算把儿子送到王家院内学起手艺。

李青兰终于长出了一口气。她巴望儿子日后成为一个堂堂正正的手艺人，能光宗耀祖给她带来安康富足的好光景。可她做梦也没有想到，正是她这么一送，把儿子送到了人生极端，成为一桩迷情祸事的罪魁，仅隔几个月时光，也使她走到了生命的尽头。在临终的那一刻，她懊悔地明白过来，是她亲手把儿子送进了匪事情仇的乱世深渊……。