第三章

王家坪是个不大的村落。村子前面是一条清澈见底的小河，后面是陡峭雄壮的佛爷山。村子依山傍水而建，呈东西走向，自东往西延伸，错落有致，如晾晒在河边一条狭长的缎带。从村子西边的山口里，斜冲下一条大道，到村子中间折向佛爷山山口。这是一条南阳、南召、云阳一带通向汝州、洛阳方向的交通要塞，也是连接南北的山中唯一通道。村子中央建有几家简易茶馆、饭铺和旅店，也是挑担、赶车、骡马帮等过往客人歇息的集散地。

王敬堂的宅院座落在村子最东端，因村街大道不从门前经过，实际上成为村子的尽头末梢，就显得较为偏僻和闭塞。

王家的宅院和房舍布局很特别。正屋是五间青砖瓦房，中间三间相通，用来做磨油的作坊，前后开门，直通后院。西头一间是喂马用的，也开有后门。东头一间盛满了芝麻和芝麻饼，算作库房。正屋后面是一片空闲地，约有一亩大，周围用一人多高的篱笆和木栅围成后宅院，里面长满了荒芜的花草。正屋后面丈余，是一眼幽深的水井，井口筑有八尺见方的井台，井台附近长有几棵粗壮的刺槐。正屋前面是前宅院，西屋三间厢房是王家三口人的住房，东屋三间厢房用作客房。紧靠东厢房南面，盖有一间低矮平房，盛放着磨制成的芝麻香油，算作是门店。三里五村来换油的客户和远处外来的客商，都到这间低矮的平房门店里兑换和交易。

王家的人也很古怪。王敬堂脾气温和，话语不多，每天在炒芝麻时到作坊里亲自下手炒作，或在一旁指点一会儿，更多的时间是在前面的门店里坐堂收账。王敬堂的老伴儿每天起得很早，除了做饭、洗刷、做针线，一天到晚几乎不说一句话。还有一个长年雇佣的老李头，每天做完该做的活什后，就是与马为伴，很难听到他一句多余的话语。只有王敬堂的女儿王素云每日里快乐如鸟，到处乱飞，才使这个死气沉沉的宅院里增添了一些激情和生机。

赵子开来到王家以后，在正屋仓房里腾开一片空地，安顿住下。每日里活计不算很忙，早上起来打扫庭院，干些零碎活什，早饭后和老李头一起到后院井台上淘洗两袋芝麻，然后坐在那里一直等着晾干，再把芝麻收起来抬进作坊，倒进一口大锅里烧火开炒。这时候要把王敬堂叫过来，由师傅亲自主铲。只见王敬堂脱去上衣，抡起一把大铁铲，来回搅动，嘴里不住吆喝烧火的老李头，一会儿叫快，一会儿让慢。那老李头配合得也十分默契，整个炒作程序娴熟老道，一气呵成，只看得赵子开眼花缭乱，心里暗暗叫绝。等炒好熄火，王敬堂站起身，抹一把额头上的汗珠，拍几下巴掌，轻轻说一句：“好了，磨吧。”然后披起衣裳悦心地离去。接着就是老李头套好那匹枣红马，赵子开把炒好的芝麻一瓢一瓢添加到石磨上就开磨了。随着马蹄的走动，两扇石磨开始呼噜呼噜地转动，磨出的油料顺着一个特制的木槽流到旁边的木桶里。赵子开把木桶里的油料一瓢一瓢舀入布兜里，再用一根特制的木棒不停地擂击，用力挤压，从布兜里渗出的香油就流到了下面设置好的专用大锅里。直到榨不出什么油水来，最后才用布块包起来加压成饼。

王家吃饭是有讲究的，主仆分开，饭食也是不一样的。一日三餐，赵子开和老李头都在作坊里用餐，每到吃饭时，王素云把饭菜送到作坊里，招呼两声微笑着扭头就走了，留下了作坊里一老一少寡淡无味地咀嚼起日子的清淡。每日后半晌忙完，赵子开要把一天里磨成的香油起运到前面的店铺里，赶上收工早，他还要做一些第二天的准备活计，并做得周到细致，无一疏忽。

赵子开来到王家十多天，终日劳作，甚是勤快，颇得王敬堂的好感。但赵子开从未得到师傅的指教，他也看不出磨油的技巧，心里就有了茫然的失落，顿觉日子索然无味，有时候甚至会生出无端的烦躁和不安。

赵子开的心情转机是在半月以后。

那一日早饭后，天气出奇地晴朗，充溢着香气的微风扑面拂来，使人的心情也跟着好起来。赵子开和老李头正在井台上筛洗芝麻，王素云款动着莲步飘然而来，走到面前笑吟吟地说道：“今个儿俺没事，给你俩帮个活儿。”

赵子开冲着王素云笑了笑，没有答话。这是赵子开来到王家十多天后，第一次和王素云近距离正面接触，不觉心里七上八下乱跳起来。停了片刻，王素云低头问道：“你在俺家还习惯吧？”

“习惯。”赵子开答。

“你觉得俺家咋样儿？”

“比俺家好。就是有点别扭。”

王素云抬头看了一眼赵子开，“哪儿别扭？”

“堂屋应该住人，东厢房应该作客屋，西厢房应该作为作坊，门店应该朝外开门。还有……”赵子开顿住话没有说下去。

“还有啥？”王素云追问。

“还有您家的人。”

“……”王素云怔了怔。

“您家的人都不爱说话，死气沉沉的，也不跟村里人多接触，日子过得很呆板。”

老李头看到两个年轻人说得亲热，很知趣地早到一边去了。赵子开和王素云谈兴正浓，忽听得王敬堂在前院一声吆喝，王素云放下手中的活计，向赵子开丢下一个羞赧的微笑，应声匆忙向前院跑去。

后来，赵子开在与老李头的闲聊中得知，王敬堂的老伴儿嫁到王家后始终未曾生金下银，断了王家香火，亏了天理，嘴也就坐在了人家屁股底下，终日负债似地不说一句话，默默承受着上天的惩罚。十年前王敬堂从一个远房亲戚家领养一个女儿，虽不能传宗接代，但老两口毕竟有了精神依托。

赵子开的心里，对王家暗淡的前景滋生出淡淡的忧虑和同情，有时又会萌发起无以言状的希冀。他想为王家做一些令人感动的事情，但又不知从何处着手。闲暇时，他把心思和力气全部用在了清理、开垦后院的杂草丛林上，他要在那片荒芜沉默的土地里开发出一片明亮的天地。

那是个春和景明的丽日天，天空中飞荡着融融的暖意。赵子开正在后院里卖力地挥镐掘地，随着铁镐的舞动，他牛犊般的强健体态展现在艳阳的光晕里，十分抢人眼光。刚进后院的王素云分明看得有些惊呆了，她站在那里足有半个时辰，禁不住走上前去笑声问道：“你干这弄啥哩？”

“荒着可惜了。”

“都荒多少年了！”

“我想把它拾掇起来。”

“做啥用？”

“种上些茄子、辣椒、豆角、黄瓜、南瓜、甜瓜，足够咱一家人享用了。”赵子开拉上衣襟抹一把脸上的汗珠，冲着王素云笑了笑，样子很虔诚。

王素云听赵子开话说得亲近又体贴，脸上泛起一片红晕，干脆坐到一旁的草丛上，手里不停地摆弄着一株野花，若有所思地问：“听说你识字？”

“上过几年学堂。”

“俺不识字，一天书也没念过。”王素云低下头捏住辫梢喃喃低语。

“这年头识字有啥用。”

“听说你会武功，还会打枪？”

“练过，用不上。”

王素云仰望着天空中浮动的白云，又问道：“你打算就这样在俺家过下去？”

“唉，学会磨油手艺以后再说吧。”

“这有啥好学的。磨油的技巧就在炒芝麻上，主要是掌握分寸把握火候，炒嫩了味儿出不来，炒过了味儿老。火候把握到点子上，磨出的油才香味儿纯正、颜色鲜净。”

“噢……”赵子开点点头深情地望了王素云一眼。

以后的日子里，王素云的心象被什么东西牵着，往后院跑的脚步更勤了，有时还留在作坊里吃饭。她抑制不住内心的亢奋激情，仿佛找到了释放情怀的契机，神情更加愉悦，浑身散发着青春的芬芳。在她的内心深处终日蠕动、甚至膨胀着某种私欲和渴望，她期盼着偶然或者必然的幸福时刻，在恬淡朦胧中悄然出现，笼罩身心，相伴永久。

清明节快要到了，山里山外春意盎然。前几天飘落一场小雨，赵子开的心情一下子沉郁起来，他向师傅提出想回家看看，得到了王敬堂的应允。赵子开来到王家已经一个多月了，他实在想念家乡和家中的母亲，最重要的是他要赶在清明节前回去祭扫父亲的坟墓。

赵子开离开王家走后，王素云象丢了魂似的，心里感到异常的空荡和失落。一开始她有点儿淡淡的惆怅和忧伤，时不时到大门外张望一番，或者呆坐在一处发楞。后来就是烦躁不安，丢三忘四，有时候就连爹爹的大声喊叫，她也是好大一会儿才能回过神来。只几天光景，王素云象霜打一样，精神萎靡，神情恍惚，再也不见了几天前的欢快模样。

五天后赵子开回到了王家大院，阴沉多日的天气忽然晴朗起来。王素云脸上的阴云也被鲜活的阳光驱散得无影无踪。赵子开带来了他心爱的猎枪，还顺手捎带回来几只野兔，让一家人过了几天肉瘾，饱了口福。王家大院里又跳荡起欢乐激扬的音符，并正在延续、演绎着令人心旌摇荡的甜蜜故事……。

王敬堂在鲁阳县城有一个换帖把交义兄，姓杨名发祥，住在县城西关大街上，有几间象回事的门店，做粮行生意。王敬堂每年都要到县城去一两次，住上三两天，每次去免不了带上十斤八斤香油，聊表心意。他和杨发祥是至交，友情颇深，每次去杨发祥总是热情款待，设宴接风，二人心脉相通，真挚热忱，在把盏交斛中倾诉别离，叙说旧情。临走时杨发祥总要回赠一些礼物，依依相送，可见二人之间的深情厚谊。

近日里，王敬堂想念杨发祥的心情急切起来，眼皮不停地跳动，家中的事也无心料理，他知道他该到县城走动一趟了。他犹豫不决、迟迟定不下起身日子的理由很简单，如今这世道越来越糟，兵荒马乱的，万一有个闪失，还不如不去。他拿不定主意的另一个原因，是琢磨不准让谁跟他一块儿去县城最合适。去县城总要带一个随从，往年都是老李头跟他一起去的，如今有了赵子开，倒让他犯了难。如果让老李头一路陪伴，倒也铁实，可他木讷迟钝，真遇到什么不测，难以应付解围。若是带上赵子开，他毕竟还年轻，经风历雨少，容易招惹是非。正当王敬堂左右掂量的时候，村里发生一桩出人意料的事。

谷雨过后，阳光不再柔和，天上的日头炫耀似的撒下一地金光，让人有了恹恹的困顿和乏意。午饭后赵子开正在作坊里眯眼打盹，忽听到王素云在院里大声喊叫，未等他怔过神来，王素云已火烧火燎地跑到跟前，拽上他匆忙向外面跑去，一边跑一边说：“要出人命了，快去看看！”

赵子开随王素云来到村子中央，已见一家茶馆门前围满了人。赵子开挤进人群，伸头看去，只见茶馆内一片狼籍，破壶碎碗抛掷一地。四个彪形大汉正在咆哮大骂，其中一个面带凶相的络腮胡，一只脚踏在茶桌上，另一只脚踩住趴在地上的店掌柜身上，嘴里吼道：“喊声爷，放你一条性命！”被打得鼻青脸肿的店掌柜趴在地上一副可怜惨相，连求饶的话语也无力说出来了。围观的村民惶恐地看着眼前的场面，表现出悸悸的怯怕和无奈，谁也不敢挺出身来说一句公道话。

赵子开从村民的小声议论中弄清了事情的原委。原来，这几个过路侠客在茶馆里歇脚喝茶，店掌柜女儿上前续茶时，几个人看到姑娘有几分靓丽，顿生歹念，用粗鲁淫秽的言语侮辱调戏，最后动起手来在姑娘的胸脯上狠抓几把。姑娘的尖叫声惊动了父亲，店掌柜气恼地上前辩理时，却被这帮人痛打一顿，还把茶馆里的用具砸个一塌糊涂。

店掌柜在地上痛苦地呻吟着，一旁的三个歹人不住地叫喊：“大哥，废了他，废了他！”只见络腮胡从腰间拔出一把寒光逼人的短刀，狞笑着举在手中……。

“住手！”赵子开拨开人群，猛喝一声，冲上前去问道：“哪路客人，欺负山里人也算好汉？”

络腮胡收回胳膊，上下打量一番赵子开，抖了抖手中的短刀，浅笑一声：“年轻人想管闲事？”

赵子开逼过去，“先把你的脚挪开。”

“我要是不挪哩？”络腮胡轻蔑地反问。

“那我就要碰碰硬了！”几乎是说话的同时，赵子开弓身一脚踢过去，只听咚的一声重响，络腮胡仰面倒在地上。一旁的三个恶徒见状嚎叫着猛扑过来，赵子开沉着地应战。在混乱的打斗厮杀中，络腮胡手持短刀，乘机从背后刺向赵子开，人群中的王素云不禁惊叫一声，赵子开机敏地躲开，顺势使了个背翻，把络腮胡重重地摔在了茶桌上，扼腕夺过短刀，利索地捣在络腮胡的脖颈上。

“想活命就赶快滚开！”赵子开厉声说道。

络腮胡沮丧地点了点头。

四个匪徒收拾起随身携带的物什，落荒离去。刚走到门口，被赵子开叫住：“留下茶水钱和赔偿的银两。”

络腮胡乖乖掏出两块大洋放在茶桌上，转身不服气地说道：“今天老子没带枪，栽在你小子手里。方圆几十里敢碰我狮子头的还不多，有种报出身家姓名，这笔帐咱记着，以后会见面的。”

“赵岭乡人赵子开。”赵子开不加思索地脱口说道：“我不愿和你们这些地痞无赖打交道，以后真的要是碰到一起，也保不准吃亏的是谁！”

王家坪的村民们亲眼目睹了赵子开侠骨义胆的风采，领略了他超人不凡的身手，顷刻之间他成了众人的核心依靠，被惊叹和敬仰的目光团团包围。在一片喝彩声中，王素云灵动含情的双眸里闪烁着惬意的亮光。等到赵子开和王素云离开人群的时候，村民们似乎醒悟过来了他的身份，才知道王家有这么一个学徒，心里便记住了赵子开这个响亮的名字。

回到王家作坊里，赵子开隐隐感到右胳膊疼痛，搂起衣袖一看，肘部擦去了浮皮，浸出少量血迹。一旁的王素云见了，慌忙凑上去，掏出衣襟里的手帕，正要包扎却又起身向后院跑去。赵子开怔在那里，弄不懂什么名堂。眨眼工夫王素云手里拿着几根野草跑回来，捋下几片叶子含进嘴里咀嚼后，顺势吐在赵子开的伤口上，再用手帕包了个严实。

“这是啥？”赵子开问。

“这是金丝缠楼，也叫七叶一枝花，专治蛇伤，治红伤也很见效，咱这山里到处都有。”王素云低头答。

“看到你的勇猛，俺心里感到真有脸。”王素云说。

“是吗？”赵子开凝望着面前低头不语的王素云，分明看清了她脖颈里白皙的肌肤，仿佛听到她那不太匀速的呼吸和急促的心跳。那胸脯鼓动的巨大诱惑，让赵子开沸腾起原始的冲动，他猛地伸手摸住了她的下颌，端起一张红润迷人的脸庞，痴痴地看着。王素云热辣的面颊早已绯红了，她象一只温顺驯服的羔羊，微闭着双眼，兴然地等待着……。

赵子开动情地抹掉王素云嘴角的草屑，慢慢松开手臂，没有说半句话，离身坐在了一旁的凳子上。

王素云从甜美的梦意中醒来，笑说：“你出手真快……”。象是说刚才打斗的事。

“咱不能见死不救呀，我肚里搁不下邪事。”

“你和那帮人打斗时，我的心都揪成疙瘩了。”

“我知道。”赵子开笑了。

“听说狮子头是一小股土匪的头目，你不害怕？”

“邪不压正。不管他是谁，我怕他就不惹他。我最恨的就是土匪！”

对赵子开在村里行侠仗义的举动，师傅王敬堂并不赞赏，甚至话语里还略带有几分嗔怪：“这等事少出风头，不管的为好，免得招灾引祸。”不过在王敬堂心里，正是由于赵子开的这次举动，才使他最后拿定主意，这回去县城还是带上年轻人为好。

后来发生的事证明，王敬堂这回带上赵子开去县城，算是带对了。

那时候，西山二郎店乡人李殿臣在县城做保安团团长，掌管千把号人马，操纵着一定势力，人也正是红得发紫的时候。李殿臣为了扩充势力，以维护地方治安为幌子，到处拉拢地方绅士及亲属近眷，策划成立地方团队。李殿臣亲自到老家二郎店乡把民社组织改编为乡保安队，任命其内弟尚凹斗为队长，辖三个小队一百多人。这尚凹斗本来就是浑身带刺、吃屎带圪针的货色，平日仰仗姐夫李殿臣的权势称霸一方，祸害四野。自当上乡保安队长以后，象是多长两条腿的螃蟹，更加横行霸道。在偏远、荒乱的山村里，尚凹斗能呼风唤雨，没有他说了不算的、没有他办不成的事。

许是作恶太多，遭了上天报应，尚凹斗门下有一独子，取名尚宝，是个欠火候没做成的残品，走路腿瘸，说话不囫囵，半憨半傻缺心眼儿。儿子年过十八岁，成了尚凹斗最头疼的一件大事，虽说是个缺星儿称，是个多余累赘，但不给儿子圆满一桩婚事，儿子晾晒一辈子事小，自己失掉很大面子，在别人面前就直不起腰杆，要遭人暗暗耻笑的。为儿子的婚事尚凹斗没少费心，手下也没少跑腿费舌，终归也是水中捞月，咋也捞不出来。年前有人向尚凹斗献媚，把王敬堂家的底细抖落得清清楚楚，干干净净。尚凹斗听了不禁一阵窃喜，随即策人登门去说合这门亲事。

年前果真有人来找王敬堂提亲。

来提亲的是尚凹斗的两个亲信，进门来象两个逼债的打手，扳着可怕的面孔，坐下来毫不客气地就直奔主题了。

一个人开口说道：“尚队长看上你家姑娘了，想娶她做儿媳妇，今个叫俺俩来提个亲。”

王敬堂一楞，“这……。”

另一个人抢过话说：“你能和尚队长攀上亲家，这是你的福分。你闺女能做尚队长的儿媳妇，以后算是到福窝里啦。”

“这事得容我……。”

一个人接着说：“你思量好喽，要是不愿意，后悔可来不及。以后你家鸡子尿湿柴火的事多的是，小心把你家淹着了。”

另一个生硬地说：“这事咱挑明了说，你愿意不愿意，尚队长都要把事弄成喽。”

王敬堂心里一下子慌乱起来，额头上浸出了一层汗珠，他做梦也没有想到这等事会落在自己头上。他对尚凹斗的为人早有所闻，对他那残疾痴呆儿子也略知一些景况，若是应下这桩婚事，就等于把女儿推进了火坑，如果把话堵死，他家以后的日子就会劫难不断，祸事相连，再也不会安稳下去。一辈子怯懦怕事的王敬堂在那一刻脑海里一片空白，他象碰到一群狭路相逢的猛虎，不知道如何应对和处置这突如其来的生死选择。在来人恩威并施、步步相逼的追问下，他被推到了悬崖边上进退不能，恍若在惶恐、迷乱的梦境里一样，迷迷糊糊地点了点头。

王敬堂把这一块心病压在心里，始终未敢对女儿说出口。日子一天一天挨下去，这样躲着藏着终归也不是办法。王敬堂急切想见好友杨发祥的意思，就是想让他想想门路，拿个主意，好歹把这个叫人头疼的事赶快打发过去。

赵子开和师傅王敬堂这一回进诚，使原本平淡无奇的故事更加复杂和神秘。