远古时期，由于社会生产力的极端落后，以及对自然的不了解，人们的生活非常艰难。而无情的天灾更是让人们的生活雪上加霜。在与灾难的斗争中，诞生了许许多多的故事。鲧禹治水就是其中最为著名的一个。

鲧和禹所面临的水患是中国上古时期所遭遇的一场大灾难，因凶猛的水势和对人们生活的破坏程度极深、极大而闻名。

洪水带来了巨大的问题。且不说那些从树林里逃出来为了生存而吃人的野兽，单单由于房屋、土地被淹，饿死、冻死的人就不计其数。更何况洪水还会带来很多疾病，在缺医少药的年代，一场小病都会致命。地面上到处是死尸，活着的人也面黄肌瘦，被折磨得几近崩溃。虚弱的人们日夜祈祷着上苍，希望天帝能可怜可怜凡人们，帮助人们把洪水消退，让人们回到之前正常的生活状态。

但是在天帝眼里，凡人如同草芥，如同蝼蚁。凡人会因为草芥或者蝼蚁正在经受苦难而大发善心，费心费力地帮忙吗？很难吧！纵然有，又有多少呢？所以，高傲的天帝不肯。但有一位善良的神看不下去了，这就是鲧。从凡间发大水开始，他就时常关注凡间，暗暗希冀人们能够自己击退洪水。但是凡人的力量毕竟有限，他们没有强壮的体魄，没有可以借助的神力，所以终究是失败，而且情况也变得越来越严重。

鲧向天帝多次奏明人间的情况，希望能得到天帝的支持和帮助，但是天帝每次都避而不谈，或者直接拒绝，鲧就不再寄希望于天帝，而是自己开始想办法。

且说天宫里有种神土叫作“息壤”，它的神奇之处就是能不停地生长，故而是治理水患的绝佳神物。鲧就让对自己忠心不贰的神鸟悄悄去把“息壤”给偷了出来，并叫来神龟驮着“息壤”，然后私自下凡去帮人类治理洪水。“息壤”不愧是神土，被神龟放在地上不多时，大地的情况就开始好转。人们都非常开心，并对鲧的善举表示感激，尊他为治水的首领。

但是天帝还是发现了鲧盗走“息壤”的事情，他非常生气，命令鲧马上回来。但是凡间的洪水还没有彻底治好，这样走了，鲧实在不放心，他让神鸟代替自己去向天帝请罪，而他仍然滞留在凡间，带领人们治理洪水。

因为鲧私自下到凡间，又屡召不回，天帝愤怒了。其实说起来，这是为人类服务的事，不该惹来天帝这么大的怒火，估计是因为天帝觉得没面子了，看来，位高权重的人尤其在意面子问题！惹火了天帝，鲧就遭殃了。天帝直接派火神祝融下凡去杀鲧，也不管这水患到底治理到哪一步、凡人的生活如何了。

祝融一向是暴脾气，有段时间甚至被称为“刽子手”。鲧奋力抵挡，并动之以情晓之以理，说水患都快治好了，一旦治理好了情愿自裁谢罪！但是祝融根本不听解释，他一向只听从天帝的命令，所以可怜的鲧就被祝融杀死在了羽山。

鲧因为洪水始终没有治理好，心里始终放不下，因此，他的尸体三年内都没有腐烂。三年后的一天，鲧的肚子奇迹般裂开了，天神禹诞生了，而鲧就化作一条玄鱼游走了。也有人说，祝融因为心里过意不去，一直在暗中关照鲧的尸体，发现异常后，就用吴刀破开了鲧的肚子，禹才得以降生，而鲧的尸体则变成一条黄龙飞走了。另外一种说法是鲧化成了黄能，也就是一种三足鳖。无论鲧化成了什么，都是因为有了禹，所以他才放心地离开了。

禹作为天神，成长几乎是一瞬间的事情，听闻了父亲的壮举，他就决定像父亲一样去继续治水，还人间一份安静、幸福。因为天帝对父亲的残酷惩罚，禹没有去求天帝，而是率领自己的部下前去治水。

他们杀死了引起水患的魔神的手下干将，魔神知道之后，就赶紧逃了。然后，禹就开始着手修理河道，他要疏通拓宽河道，以便于水的通行。许多神敬佩他们父子俩的勇气和毅力，都乐意出一份力。伏羲和河伯也前来帮助禹治水，并分别送给他八卦图和黄河河图，曾经协助禹的父亲偷“息壤”的神龟也来了，这样，禹的工作进展得很快。当然，主要原因是天帝再没有来找碴儿了——也许是对自己的一时暴怒导致鲧的死亡有所后悔，毕竟鲧是真心为了凡间——不仅如此，他还派大神应龙来帮助禹。这应龙就是雨神，传说只要在地面上画出应龙的模样，就能求得雨来，应龙的神力可见一斑。

在禹治水期间，因为工作繁重，他就叫他的妻子涂山氏中午去给他送饭，标志就是听他敲钟，钟响了就动身送饭。有一次，禹开凿山石的时候不小心撞了一下钟，听到响声后，涂山氏就赶紧给丈夫送饭，却发现有一头巨大的熊正在用爪子开山凿石，而这头巨熊正是她的丈夫禹。涂山氏一声惊呼，匆忙往回逃，她实在想不明白自己竟然和一头熊生活在一起！虽然禹是神，但是涂山氏还是接受不了。禹发现后就赶紧追过去，涂山氏自然跑不过丈夫，无奈之下，竟然变成了一块大石头。

禹非常无奈，却也没有办法，但是因为涂山氏已经怀孕了，他舍不下自己的孩子，就喊道：“还我的孩子啊！”这时，石头突然裂开，禹的儿子就从石头里出来了。禹给这个孩子起名叫“启”，暗指他是石启而生的。启开创了中国第一个王朝——夏。

而禹历经十多年的艰辛，终于靠着疏导和围堵，把洪水治理好了，人们欢呼雀跃之际，拥戴治水有功的禹为王。

这种说法带有浓重的神话色彩，而在真正的世界里，根本是没有神的，所以鲧和禹必然都是人类才对。那么下面这种说法就更为可信一点儿。

据说，“祝融”和“共工”是指两个部落，共工氏就负责水利方面的事情，祝融氏就负责火这方面的事。最初地球处于冰河时期时，水灾自然不多。后来，冰河时期过去，天气暖和起来，冰川消融，水患就变得频繁起来。于是愤怒的首领就把责任都推给负责水利的共工氏，派祝融氏诛杀共工氏。然而，这根本不是解决问题的办法，杀戮残忍地进行着，共工氏伤亡惨重，水患却接连不断，人们生活仍然艰难。

到了尧帝统治时期，洪水铺天盖地，尧帝在继续追杀共工氏的同时，不得不考虑该派谁去治理水患。

当时鲧应该是朝廷的一位大臣，而且很受爱戴，所以，在尧帝头疼的时候，就有几位大臣联名推荐了鲧。尧帝对鲧并不是很放心，但是也没有更合适的人选，只好启用了鲧，这也是最后一丝希望了，毕竟洪水泛滥多年都没有得到解决。也有的说其实在当时鲧已经被贬，后来水患实在难治，尧帝没办法，只好重新任命他。

鲧被派去治理水患，一去就是九年。这九年里，鲧废寝忘食，兢兢业业，期待能够找到一个合适的方法来解决水患，以还百姓一份平静。九年过去了，虽然还是没有能够成功，终究离解决水患不远了。但是尧帝等不及了，他认为已经九年了，而鲧仍然没有解决水患，这是大过，就杀了鲧。

鲧死得有点儿冤，以他的艰苦努力，总还是有些治水成效的，但尧帝还是不分青红皂白地杀了他。估计尧帝也有点儿年老昏庸了，可能是听信了谗言，才要了鲧的命。所以洪水继续肆虐，直到舜帝即位。舜帝也愁这多少年都解决不掉的问题，就派鲧的儿子禹继续治理水患。

禹很有策略，他改变了鲧的治水方法，改堵为导，亲自拿着测量工具跋山涉水，根据地势规划水道。而后，他根据规划好的水道，逢山开山，遇洼筑堤，决江疏河……经过多年的不懈努力，总算把洪水引到了大海。

禹治水十分辛苦，他跟着百姓一起工作，带头挑土挖山，因为常年泡水，他的脚跟都是烂的，走路十分疼痛，只能拄着棍子行走指挥。

在涂山，禹碰到了一位名叫女娇的姑娘，她温柔善良又体贴，让禹十分喜欢。而女娇也爱慕禹舍身为民，尽心尽责，两个人就走到了一起，成了亲。但是爱情不能成为羁绊，禹新婚第四天，就又离开妻子，离开家，四处奔波，为治理水患而忙碌。

禹曾三次路过家门口，为了赶时间，都不曾来得及走进家门去看一看。第一次是妻子女娇生了重病，在床上躺着几乎昏迷。第二次是妻子已经怀了孩子，挺着大肚子站在门口，禹只匆匆看了一眼，就离开了。而第三次是女娇在屋里抱着啼哭的婴儿流泪，禹听着婴儿的啼哭，虽然心里非常想念，但为了百姓能早日脱离苦海而放弃了进家门去探望。

历经十三年，水患终于治理好了，一切都好起来了。人们兴高采烈地庆祝，并推举禹做了他们的王。

在《共工怒触不周山》里，还有一个关于大禹治水的故事。讲的是，水神共工向来邪恶，就喜欢看人们措手不及慌张的样子，经常带着两个助纣为虐的手下四处害人。大禹奉命治理水患，却被共工骚扰得无法工作，只好带人抓共工。共工的两个手下都被杀死了，共工害怕了，跑到大禹面前痛哭流涕请求原谅。大禹心里一软，就放过了他，然后继续治理水患，最终完成了使命。

这个故事前面已经介绍，就不赘述。无论哪种传说，鲧和禹都是心怀百姓的良善神或者人，他们坚韧、勇敢、倔强、不屈，终于解除水患，给人们带来幸福安宁的生活，是人民的治水英雄。他们心怀天下的精神让我们感动。