七章

本章也是由天道推论人道，反映了老子以退为进，“无为而无不为”（三十七章）的思想主张。老子认为：天地长存的原因就在于不立意为自己而生，也就是“无为”、“不争”、“无私”、顺应自然，结果却是得以“长生”；世间“圣人”效法天道，退身忘己，结果同样也会得到本来没有期望过的私利。老子的这一思想中，包含着一定的辩证法因素。

天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先^[1]，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。

【翻译】

天地是长存的。天地之所以能长存永在，是因为它们的生存不为自己，所以才能长生。因此圣人使自己居于人后，自己反能占先；把自己置于度外，自己反得保全。这不正因为他没有私念吗？反而达到了他的私人目的。

注释

[1]身：自身，自己。以下三个“身”字同。先：居先，占据了前位。这里是高居人上的意思。