抵达波斯

毁灭一切的战争正在激烈地进行。战火已经蔓延到马可一行的北方、东方和西方，他们不时发现燃烧的村庄和天空飘浮着的阵阵黑烟。

尼古拉和玛杜拿出地图，摊开查看，当机立断：“事到如今，只有一条路了，我们必须向南拐，沿着商旅的老路，直奔波斯，到花剌子模去。这儿……在海湾上，从那里坐船直航印度和中国。”

玛杜也思索着说：“虽然走海路要绕一个大圈子，但对我们而言，却要安全多了。”

马可听了，心头压抑不住一阵兴奋。

他们在傍晚时爬上另一个山头，在山顶上停下来。他们向山谷中一看，不由得毛骨悚然：人和马的尸体遍地横陈，破碎的旗帜、散乱的盔甲、断折的兵器扔得满地都是，秃鹫早就把尸体啄得血肉模糊了。

马可帮菲亚爬下马背，趴在他身旁。马可俯视着这人间惨景，突然脑海中闪出一个奇怪的念头，他摇摇晃晃地站起身来，踉踉跄跄地跑向战场。

尼古拉和玛杜不知他发了什么疯，大声地喊他回去，但马可却并不理睬。他在堆积的尸体中疯狂地搜索着，终于看到马鞍上还有一个水壶，立即一把取下来，但发现那是空的。随后又在附近找到一个，里面满满一壶水。他高举着水壶，高声喊着：“水！水！”

众人欣喜若狂，一起跑下山坡，在死尸中搜寻起水壶来，大口喝着，高声欢叫着……

尼古拉把水倒在两个盾牌里，拿去饮了牲口，同时看到有人把水浇在头上，就提醒不要浪费。

随着脚下路的延伸，战火渐渐地被抛在身后，他们开始感到比较安全了，路途中偶尔也能见到零星的商队。马可感到一种重回人间的欣慰，几个仆人也慢慢放松了。

大亚美尼亚王国是一个幅员辽阔的王国，每逢夏季，很多蒙古军队会开到这里来度夏，因为这里水草丰美，适宜放牧。但冬季来临时，天寒地冻，大雪纷飞，蒙古军队又会移防到气候温暖的南方。大亚美尼亚境内遍地温泉，此时已是仲春时分，芳草萋萋，繁密茂盛。

一行人在王国的首府阿津甘城逗留了几天，好好休整了一下，补充了给养。在这座繁华的商城里，尼古拉和玛杜的商人意识又开始冒了出来。尽管路途遥远，当他们看到遐迩闻名的邦巴津毛葛细嫩棉布时，忍不住又买了一些。

旅途虽然艰辛，可大量的名胜古迹给马可带来了无穷的乐趣。在他的羊皮纸上，记下了诺亚方舟山，萨韦奇妙的喷油井，格鲁吉亚王国“一夫当关、万夫莫开”的打耳班关，摩苏尔王国的金线丝织品。

当然，每到一处，马可都忘不了去考察一下当地的宗教状况，伊斯兰教、聂斯托利教派、雅各教派等。丰富的阅历造就着马可，他越来越成熟了。

尼古拉、玛杜和马可带着仆人，翻越亚特拉斯山，很顺利地进入亚塞拜然地区，来到了首府大不里士。

由于它适中的地理位置，四通八达的交通线，大不里士成了这广袤地区的商业枢纽，人口也最稠密。

这里的居民以经营商业和纺织业为主，以生产各种丝绸闻名，城内的居民来自多个民族和教派。印度、巴格达、摩苏尔、克雷默索以及欧洲各地的商人云集此处，商品的吞吐量很大，大道上的商旅络绎不绝。

尼古拉领着大家找了家旅店住下。此时正是做生意的黄金季节，兄弟俩整天泡在城内的市场上。

马可听旅店老板说，不远处有一座寺院，它是以神的名字圣巴萨摩命名的，院中的修道士的虔诚闻名四方。这天，马可独自一人骑马出城，他准备去拜访一下这座道院。

马可在院长的陪同下仔细参观了修道院。修道士们勤俭的生活，让马可感到非常震惊——这和欧洲的一些修道士的生活相比真是天壤之别。他们终日都坐在简陋的织机旁，埋头编织着一种专门供给祭祀时铺祭坛用的羊毛巾。当修道士们外出各省行乞募化时，就用这种羊毛巾馈赠人们。

傍晚，马可向院长辞行。院长知道马可还要长途跋涉，没作挽留。临出门前，院长送给马可一条刚刚织好的羊毛巾，作为途中挡风御寒之用。

马可刚上马走了没多远，院长正气喘吁吁地从后面赶了上来。他赶紧下马等着。

院长跑上前来说：“马可，忘了关照你一件事。这里有些人非常狡诈，他们认为偷盗和抢劫与他们信仰不同者的财物，是正当的。如果不是蒙古人的法律森严，路上恐怕早就见不到商旅了。你们在城内雇一个熟悉地形的向导，由他们护送。假如路途遥远，可以交替互换。这种向导是根据道路的远近计程收费的，贵是贵了点，但值得。”

马可深深地向院长鞠了一躬，然后快马加鞭地赶回旅店。回到店里，已是掌灯时分。

尼古拉与玛杜从街上回来，正为儿子不知去向急得团团转，看到马可回来，刚要教训他几句，马可急忙把院长的忠告说了一遍。尼古拉和玛杜也是第一次走这条路线，院长的意见显然是非常正确的。

吃过晚饭，尼古拉找来了旅店老板，向他咨询向导的问题。老板连声说没问题。一转身，他就带来了一个向导。

这位向导大约二十五六岁，足足比马可矮了一个半头，干瘦干瘦的，三个人看了直摇头。

老板看看他们，有点不以为然地说：“你们是找向导，又不是找士兵。他是我侄子，叫里兹，是个好向导，放心好了。”

实践证明，里兹确实是个出色的向导。尽管他总是睡眼惺忪，迷迷糊糊，可是他敏锐的方向感、高超的骑术和丰富的旅行知识让马可大为叹服。由里兹带路，他们仅用了12天时间，就顺利地抵达了波斯王国。

他们无暇观光波斯名城亚斯迪，匆匆穿城而过，向南方进发。

这时，他们面前出现了一个一望无际的大平原，茂密的树林遮天蔽日，一片片小枣椰林散布路旁。凉风阵阵，拂面而过，带来夏日的清爽。林中还有许多飞禽走兽，鹧鸪、鹌鹑等更是随处可见，野驴也常常从他们眼前闪过。

里兹随身携带了一副蒙古人的弓箭，马可跟着里兹学会了打猎。休息时，两人总是结伴外出打猎，到后来，马可简直成了一个打猎迷。虽然沿途只有3个居民点可供旅客住宿，条件比较艰苦，但马可他们丰富的猎物足以让大家顿顿美餐。

第八天傍晚，马可一行到达了波斯东部的起而曼。这一地区现在由蒙古人派出的官员进行管理，它成了蒙古伊利汗国的军事制造业中心，生产蒙古军队所需的马鞍、马勒、马刺、刀剑、弓矢、箭囊等，“叮叮当当”的敲打声几乎伴随了他们一路。

离开起而曼，他们继续向前走去，越向前，市镇村寨越多，人烟越稠密，居民点像满天的星星一样散落在大平原上。慢慢地，开始进入丘陵地带。

到第九天，他们来到一座高山脚下。里兹早已要他们做好准备，但在翻越高山时，山顶寒冷的气候仍然让他们难以忍受。马可穿上了五六件衣服，最后再把皮衣套上，还是冻得上下牙直打架。

好在只用两天时间，双脚就又踏上了大平原。

里兹指着远处隐约可见的一处城池说：“那就是卡曼杜城。它正好在平原的入口，是花剌子模的门户。我们的目的地也快到了。”