致澄弟温弟沅弟季弟（八月十九日二更）

澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟足下：

八月十四日发出第九封信，到十七日收到家信的第七、第八两封，很高兴地知道了一切情况。

左光八是我们家乡的大盗，能够彻底将其铲除，扫荡他的巢穴，那我们家乡就能长久地享受这样的好处，自然是很大的功德。只是湖南的帮会匪盗之徒都是互相勾结，往往牵一发而动全身。现在制军的程公专门到湖南，就是奉旨查办此事的。担心粤西的匪徒四处逃窜，一旦进入湖南境内，那楚地的帮会匪徒就会悄悄出动。左光八这一股，想必还不是大团伙。尽管如此，我们境内查办此事，也不可以行为过激，导致变故。现在听说他正在请乡绅担保，改过自新，并且可以捉拿贼众戴罪立功，这自然是一个很好的机会。万一不是这样，也要看准时机图谋此事，不可用力太猛，这种事都是容易发起而难以收拾的。

公议粮饷这件事，如果出自整个地方的愿望的话，自然是造福无量。至于帮助出钱垫付官家的亏空，我家就万万不可以出力了。官府亏空了一万六千两，需要大钱三万余串，几乎每家都要分派千串才可以填补。现在提出这项建议，不过是几个大绅士一时豪气，说了这种急公好义的话。将来真的各家分派，仍然是投机取巧的和富有的人家出钱少，却在官员面前讨好，笨拙的和贫弱的人家反倒要多出钱，还难免受到他人的勒索。贫穷地方的殷实小户，一定会怨声载道。而且这个风气一开，下次别的官员上任，既可以援引师令借钱办公的往事为证，又可以援引朱令让百姓帮忙垫付亏空的事为证，可能也会摊派到民间让大家出钱帮他，那时反而没有话来拒绝。要是互相援引，成为例行之事，来一个官帮一个官，我们家乡从此以后就再也没有安生的时候了。

但凡处理公家的事，都要深谋远虑。这件事要是各位乡绅有意，我们家不必阻拦；要是我们家发出倡议，却是万万不可。而且官员的补缺都有固定的办法，哪个官位出现空缺，该由哪个班次的人来补上，就算是抚台也不能稍加改动。澄弟在外多年，难道这等事也不知道吗？朱公要是没有轮到，那么就算是帮忙垫付了亏空，整个地方都要挽留他，可是因为规定，也不可以。要是已经轮到他，那就算不垫付亏空，他也不能不来补上缺位。其中有特别需要变通的情况，总督、巡抚要专门写奏折申请，但也不敢严重违反成例。季弟来信，说朱公能否实授县令，全看亏空能否垫上，恐怕不全是这个道理。曾仪斋要是被革职了，就不能再穿补服了；要是在外官考核时退休的，那还是可以穿的。

季弟有志于仁义道德、修身养性的学问，我看他的信，不胜欢喜。但凡是人，没有不可以做圣贤的，不在于读书的多少。我的弟弟要是真的有志于此，要熟读《小学》和《五种遗规》两本书。此外的各种书籍能读固然很好，不读的话也没有什么损失。可以做天地之间的完人，可以做父母膝下的好儿子，不会因为读了书之后就有所增加。非但四六文和古诗可以不看，就算是弟弟愿意学的古文，不去看也没有什么妨碍。只要守住《小学》《遗规》两本书，做一句算一句，做十句算十句，比起记诵词章的学问要好过许多倍。季弟又说希望能尽孝道，唯亲命是听。这特别能弥补我的缺憾。我在京城十几年，侍奉父母有所缺憾，父母的言笑已经很久没有见到，心中的愧疚没有一刻可以缓解。要是弟弟们在家里能委婉愉悦地孝顺堂上大人，从无声和无形中体察长辈的心意，那我能尽忠，弟弟们能尽孝，难道不是我们一门的祥瑞吗？希望弟弟们坚持这个志向，每天都不要忘记，这样为兄的内疚就可以稍稍缓解。实在是非常幸运。写下的没有十分之一，其他的等之后再继续。

兄国藩手草