塞尔伯恩博物志 - 第六封

第六封

沃尔默皇家猎场大概有3/5的部分位于本教区境内。因此，如果不详细介绍这片猎场，我对塞尔伯恩的记述就是极不完整的。这片猎场盛产各种奇特的动植物。此外，这里不仅为我提供了游猎之所，也为我的研究提供了大量素材。

沃尔默皇家猎场长约7英里，宽约2.5英里，近于南北走向。由南至东，与之毗邻的教区依次为：格雷特姆、利斯、萨塞克斯郡的罗盖特和特罗顿、博拉姆肖特、海德利及金斯利。这是片长满石楠和蕨类的草地，其间点缀着若干丘陵和山谷。整片猎场，见不到一棵树。有些山谷的谷底水流不通，形成片片沼泽。从前，沼泽里埋着很多树。普洛特博士非常肯定地说：“南部诸郡的沼泽里历来没有埋藏倒地的树。”他错了，因为我亲眼见过位于这片荒野边上的农舍。那些农舍所用的木材包括一种黑色的硬木，看起来像是橡木。农舍的主人们明确告诉我，那是他们从沼泽里弄到的——他们用烤肉叉之类的器具在沼泽里探测，从而找到了那些树。不过后来，泥炭清理光了，沼泽也找遍了，但再也没有发现过此类的树。除了上述的橡木，有人还给我看过一些颜色更浅、质地更软的木化石。当地人称之为冷杉。但我仔细检查了一番，并用火烧了烧，发现那些木化石里根本没有树脂，所以推断它们出自柳树、桤树之类的水生树木。

由于人迹罕至，这片猎场是野禽的乐园。各种野禽不仅冬天经常光顾这里，夏天也会来这交配、繁殖。比如：凤头麦鸡、沙锥和野鸭。近几年，我还在这里发现了水鸭。每逢天气适宜的季节，都会有大量小山鹑在猎场边缘出世，并在猎场里嬉戏。尤其是1740年、1741年及之后几年干旱的夏季，山鹑的数量极多。不理性的游猎者成群结队地去那里打猎，一天就能猎杀20对甚至30对。

从前，猎场里有种更为名贵的野禽，名为石楠鸡，又名黑山鸡或松鸡。可惜，这种鸟现在绝迹了。听老人们说，“飞射”流行前，松鸡随处可见。我记得孩提时，父亲的餐桌上时不时会有一只松鸡。约三十五年前，人们杀了最后一群松鸡。最近十年，仅出现过一只雌松鸡，是受几条追逐野兔的猎狗惊吓而飞出来的。当时，游猎者大喊：“一只母野鸡！”不过，在场的一位先生在英格兰北部经常见到松鸡。他肯定地对我说，那是松鸡。

松鸡的绝迹并非塞尔伯恩动物群唯一的残缺。本地生物链另外美丽的一环，如今也缺失了，那就是赤鹿。本世纪初，赤鹿的数量约为500头，走在一起非常壮观。仍然在世的亚当斯曾是猎场看守人。一百多年的时间里，亚当斯的曾祖父（曾参加1635年的勘测行动）、祖父、父亲和他本人相继担任沃尔默皇家猎场看守人的头领。他信誓旦旦地告诉我，他父亲常对他说，安妮女王并不觉得这片猎场配不上她的身份。因为有一年，女王沿着朴次茅斯大道游览各地，行至猎场附近的利波克镇，她下了大道，在一处专门平整过的山坡上小憩了一会儿。这处山坡位于沃尔默皇家猎场东面约半英里处，人们至今仍称之为“女王坡”。当时，猎场的看守人把整个鹿群——约500头赤鹿赶到女王面前的山谷里，供其观赏。女王看得饶有趣味，非常尽兴。当时的景象极其壮观，令伟大的女王都为之动容！不过，亚当斯补充说，由于沃尔瑟姆偷猎者的偷猎行为，或者，用他自己的话说，那些人一出现，鹿群的数量就立刻减至约50头，而且仍然不停地减少，直到已故的坎伯兰公爵时代。三十多年前，公爵派了一名猎人和六名骑兵侍卫，命令他们活捉猎场里所有的赤鹿，然后用马车运往温莎。那些骑兵侍卫身着猩红色上衣，衣服上装饰着金色带子，还带着一群猎狗。那年夏天，他们抓走了所有雄鹿。抓捕场面有时非常精彩，引起村民的围观。但第二年冬天，他们又抓走了所有雌鹿。从此，村民再也见不到如此精彩的捕猎场面了，只能在茶余饭后谈论、感叹当年的盛况。我曾亲眼目睹，一名骑兵侍卫把一头雄鹿从整个鹿群中分离出来。不得不承认，那人的身手，是我见过最厉害的，胜过阿斯特利先生的骑术学校里的所有人。马鹿奔逐，各尽所能，场面远远出乎我的意料之外。不过，前者的奔跑速度远胜后者。要抓捕的鹿从鹿群中分离出来后，那些人会先等待二十分钟，然后再吹响号角，放出猎狗。壮观的捕猎场面随之呈现。

注：普洛特博士：牛津大学阿什莫尔博物馆馆长，其作品发表于1686年。
注：参见他的《斯坦福郡志》。
注：在爱尔兰（很可能还有其他地方），有时候，人们会特意把橡树树干埋在沼泽里，使之成熟并变色。
注：老人们告诉我，某个冬日上午，他们通过冰霜的长度发现了这些树，因为沼泽表面的冰霜长度，底下有树的地方要比周围的其他地方长。这似乎并非主观臆断，而是有根据的。黑尔斯博士说：“与天气变暖一样，地下一定深度处的热量会加快地表的解冻。今天（1731年11月29日）的观测结果证实了这点。夜里下了场小雪，但到早上十一点，地上的积雪大多融化了，只有布希公园的几处地方例外。那几处地方挖了下水道，而不管下水道里有没有水，下水道上方的地面上，积雪仍然存在。地下埋有榆树苗的地方也是一样。这足以证明，那些下水道隔断了从地底深处上升的热量，因为地下超过4英尺处挖有下水道的地面上，积雪并未融化。茅屋顶、瓦片和墙头上的积雪也没有融化。”（参见黑尔斯所著《止血剂》rr360）（《止血剂》：《植物静力学》第二卷，详见第145条注释。）这种方法能否用来寻找自家周围废弃的下水道和水井呢？能否用来在罗马时代的基地和军营寻找道路、浴池和墓穴呢？能否用来寻找其他的古代遗迹呢？
注：由于栖息地遭到破坏和过度猎杀，英国的黑松鸡数量一直在减少。到1920年，汉普希尔郡境内的松鸡全部灭绝了。
注：沃尔瑟姆偷猎者：根据《黑法令》的描述，这些目无法纪的恶人自称黑人，“结成同盟，狼狈为奸，偷猎、杀死赤鹿，洗劫兔场和鱼塘，砍伐树木等等。他们人数众多，配有刀剑、枪支和其他攻击性武器，有些人面部涂成黑色或身穿用来伪装的黑袍。他们闯入皇家猎场和臣民的庄园非法打猎……”