年轻举子

李鸿章接到父亲的来信，学习比从前更加用功了。

乡试的日子已不远，这对他来说是千载难逢的机会。以后出人头地、改变命运，甚至光耀门楣，都要先过了乡试这一关。

弱冠之年的李鸿章，已经懂得很多人生道理。他从来不打无准备的仗，知道付出才会有回报。那些日子，李鸿章足不出户，挑灯夜战，闻鸡起舞。天赋异禀，再加上刻苦用功，不考上也难。

1844年，也就是道光二十四年，21岁的李鸿章顺利地通过了顺天府组织的乡试，成为安徽庐州当地最年轻的举人。

21岁的小举人，在庐州引起了很大的轰动。特别是在比照了李鸿章的祖父和父亲屡试不中的经历后，人们觉得这个初出茅庐的李家少年，生猛鲜活，日后定会成就一番大业。以李鸿章的天赋来看，出人头地似乎也只是迟早的事情。

中举以后，一家人开始给李鸿章操办婚事。他的母亲李氏是因循守旧的女子，遵循“先成家后立业”的古训。李母觉得这是每个跨过弱冠之年的男人都应该遵循的不二法则，古人留下的东西，才是亘古不变的真理。

父母想在李鸿章进京赶考之前，为他娶上一个好媳妇儿。最后，李文安和李氏为儿子李鸿章择定了一个媳妇。这个媳妇，是李鸿章童年的另外一位启蒙老师周菊初的侄孙女。

周家女子比李鸿章大两岁，长得眉清目秀，一副人见人爱的样子：气质不俗，知书达理，又颇识大体。在进京赶考之前李鸿章与周小姐匆忙完婚。

对于这位原配夫人周氏，李鸿章还是比较满意的。在他后来进京赶考时，两人天各一方，一直坚持鸿雁传书。他们靠浓情蜜意的书信，培养出了一段深厚的夫妻感情。这位周氏，给了李鸿章最初的感动和幸福的体验。

李鸿章后来在京城打拼，开拓自己的事业，周氏一直待在安徽老家，悉心照顾李鸿章年迈的母亲。直到李鸿章成为湘军幕僚，成了一个声名显赫的人物，她才随他一起初入幕府。伉俪情深、南征北讨，李鸿章一直对周氏不离不弃。当然，这都是后话。

现在，这个已有家室的21岁男子，正在朝着自己的理想奋斗。

进京赶考，中个进士，成为像父亲那样威风赫赫的京官，是他梦寐以求的事情。现在，他正一步一个脚印地往前走。