甲光向日“金陵”开

湘军将士得到鼓励，曾国荃率水、陆两军相互策应，把金陵城团团围住，获得了最佳的时机。

金陵城外围，钟山一带坚固的石头堡垒被拔掉，内外隔绝。

城内的世界，浑浑噩噩：粮食都被吃光了，百姓饿得奄奄一息，甚至到了人食人，到了分子易食的地步。金陵城已是朝不保夕。

同治三年六月一日，一个炎热难耐的日子，太平天国天王洪秀全，自知死亡将至的洪天王，最终选择了自尽，时年50岁。

洪秀全是服药而死的。曾经不可一世的太平天国天王洪秀全，自知一切不可逆转，于是选择了服毒自尽，时年51岁。洪秀全闭上了眼睛，仿佛听到声势浩大的湘军攻克了天京，在战鼓轰鸣声中，他感觉自己迷迷糊糊睡过去了，仿佛在睡梦里依旧做着天子的美梦。他还会从睡梦里再次醒来。在某一个细雨酥润的清晨醒来，他依然是温柔乡里风流倜傥的天子形象，住在天京城里，喜欢封王就封王，喜欢纳妾就纳妾，田园风光无限美好，酒池肉林惬意舒畅，好不快活……（注：曾国藩刊刻的《李秀成自述》：“天王（洪秀全）斯时焦急，日日烦躁，即以四月二十七日服毒而亡”）。

这个曾经来自粤地的落第秀才，考场失意者，通过布教，获得了大量的追捧和支持者。广西金田起义后，特别是在定都天京后，洪秀全却再不思图大志，一心享受，淫逸奢靡，最终死在了六朝古都——这慵懒华丽的温柔乡里。

洪秀全死后，忠王李秀成辅佐其子洪天贵福即位，成为太平天国第二任天王。

其时，太平天国的势力范围，仅余下金陵这一座孤城。城内太平军势单力孤，苟延残喘。

曾国荃日夜督战，催促将士猛攻坚垒，深挖地道。短短半月时间，已经秘密打通了十余处通往城内的地道。

然而，忠王李秀成也是不可多得的将才。

在天王洪秀全死后，太平天国号令全部出自其手。李秀成指挥调度得当，知人善任，恩威并施，上下一心。

熬过了最难熬的日子后，一天夜里，在湘军放松警惕的时候，李秀成亲率敢死队数百人，从太平门的缺口溜出去，又派遣另外一支敢死队，换了衣裳，假冒清兵，从朝阳门突围冲入了曾国荃的湘军大营，偷偷点了一把火。

火势蔓延起来，湘军大营顿时乱作一团。

突遇太平军袭击，这让曾国荃实在猝不及防，驻扎在此地的湘军大营损伤惨重，几近瓦解，幸亏救援的部队及时赶到，才避免了更大的灾难。

后来，一向行事谨慎的曾国荃更加小心翼翼。围城、督战，亲自指挥湘军在已经挖好的秘密隧道内装好了火药。火药被点燃，爆炸的时候，似乎如万雷般轰隆巨响，天地为之震颤。

金陵城城墙被震断，倒塌了二十余丈。

胜利的曙光显现了。

湘军士兵叱咤奋进，越过了倒塌在地上断成几截的城墙，向城内冲了进去。城里的太平军做了顽强的殊死抵抗。

弹丸如雨下过后，金陵城已是流血漂橹。湘军将士是踏着太平军堆叠成山的尸体冲入城里去的。

势单力孤的李秀成，在生命的最后时刻，做了以下这些工作：

他把自己惯骑的一匹战马赠予了洪秀全的幼子洪天贵福。临行之前，李秀成秘密嘱咐，又竭尽全力，掩护了这位太平天国的未来接班人成功逃出生天。似乎，在那时的李秀成看来，只要洪天贵福还活着，太平天国就还有复国的希望。只要太平天国还能复国，那么他也还有希望……

然而，人算不如天算。

李秀成没有了马，于是渐渐跟不上队伍，后面又是紧追的敌兵，不得已，只好寻找地方躲藏。最后，他藏在了南京郊外的农民家里，被人发现，报告给了清军。李秀成被俘获。

6个月以后，洪天贵福逃无地方可逃，躲也无地方可躲，最终在南昌被俘。

这标志着太平天国政权就此彻底覆亡了。

清政府借助汉人组织起来的军队，解除了自己的心头大患。曾国藩的湘军和李鸿章的淮军，在这次剿灭太平军的系列战役中功不可没，于是清政府论功行赏，重重地嘉奖了这几个能力与见识皆非同一般的汉人官吏。

朝廷论功行赏，这一次湘军得了头功，淮军次之。

因曾国荃率领的湘军，攻下了金陵，捣了太平天国老巢，实在让人印象深刻。清政府加赏两江总督曾国藩太子太保的头衔，封了一等侯，世袭罔替。浙江巡抚曾国荃、江苏巡抚李鸿章都被封为一等伯，赏戴双眼花翎。

这是汉人在当时满人执掌的政权之下能够得到的至高无上的荣耀。

事后，湘军统帅曾国藩亲切地拉住李鸿章的手，向他表示感激之情：“少荃，愚兄弟薄面，赖子保全。”

李鸿章笑笑，沉默以对，没有说什么。

大事已定，该得的荣耀，都已经一一收入囊中。

李鸿章最应感谢老师曾国藩的一手提携、谆谆教诲，是曾国藩成就了他，让他从一介书生，默默无闻，到今天的淮军统帅、江苏巡抚、一等肃毅伯、双眼顶戴花翎……他迈上了事业的坦途，向权利的巅峰攀登。