当票

当铺的营业性质，照现在的商业关系来说，是一种抵押放款的性质，而且是定期抵押放款。在押物与借款之间，要有一个凭证，那就是“当票”。

《红楼梦》第五十七回写湘云拿着岫烟的当票，跑到潇湘馆，“口内笑道：‘这是什么账单子？’黛玉瞧了，不认得”。结果引得大家都笑起来，还说“这个乖不是白教的”。这段文字写得十分生动，但是有的人看了产生怀疑：湘云虽是侯门闺阁，不懂市井的商情，但她却是大观园中才思敏捷、数一数二的诗人，不知道当铺固然可以理解，难道不认识上面的字吗？怎么能对着当票一点也不认识呢？这种怀疑是有道理的。但如看见实物，这怀疑便会迎刃而解了。可是二百多年前的当票，现在天地间纵然还有，也是一般人无法看到的。为此，还需要解说一下：

当铺每天开门，接受顾客当号。当者进来，把要当的东西送上柜台，朝奉看过。比如说：一件羊皮短袄，你要当三两银子。他认为可以，便接进去，对写账的先报上货名、银价，账上先生便开票、付银，登流水账，编号，送库，都依次办好，朝奉便拿了当票和三两银子付给你。你接过当票一看：除去印刷的字认识外，其他墨笔写的字，大多都不认识。这也是湘云不认识当票的原因之一。为什么呢？因为当铺开当票时，物品名称、银钱数字，都用一种当铺行业中特殊的文字，叫“当字”。

当票大约长五寸，阔四寸，用厚皮纸印刷，十分柔韧，不易破碎，便于保存，用蓝色木板水印。边框顶部是梯形横格，由右向左横印字号名称，如“恒舒当”、“裕福当”等等。横格下三行竖格：第一行写物品名称，第二行写银钱数字，第三行是年月日。字号地址印在框外，顶部梯形斜边有时分别印两行楷书，什么“富国裕民”、“童叟无欺”等等。其中下面三直行，都是临时填写，除年月日用大写数字注明外，其他两项都用“当字”填写。

“当字”，第一是用一种特殊的草法来写；第二是变体，有的只写一半，有的改换名称；第三是物品再加贬语，真的说成是假的，好的说成是坏的。草形变体如衫写成“彡”，袄写成“夭”，棉写成“帛”等等，改换名称如皮袍写成“毛夭”，花梨紫檀写成“紫木”，玉器写成“假石”等等；物品必加贬语，如皮货必写“虫吃鼠咬，光板无毛”，衣服必写“油旧破补，缺襟烂袖”，金器必写“冲金”，银器必写“潮银”等等。银钱数字“壹贰”到“仟佰”，自然都是大写，而写起来很特别，第一个字特别大，下面数字写的又草又密，只有当铺内部的人认识，生人是无法识别的。

清代南方开当铺的都是徽州人，北京开当铺的则大多是山西南路祁县、太谷、平遥人。由当家的（即经理）到头柜、二柜直到管库、看门、打杂都是同乡人。他们对顾客说官话，一回过头来便打乡谈，当号的人是一句也听不懂的。到当铺去学徒，第一步就是学着认“当字”，写“当字”，这是到当铺中学生意的主课。一定先要把“当字”学会，才能当伙计，站柜台。认识“当字”之后，还要学会各种暗语，学会认识各种货物，才能做一个称职的当铺伙计。

一张小小的当票，票面上的文字写得这样神秘，目的是为了什么呢？这是当铺从历史上沿习下来的一种保密办法。当铺在清代是一种特殊的生意，一般买卖开张、歇业都不必申请官府批准，唯有当铺不同。它要向官府领一种凭证，叫作“当帖”，没有当帖，只能开非正式的小押当，而不能开正式当铺。领了“当帖”开的当铺，每年要向官府交一笔税，当铺里的伙计也就可以叫“朝奉”了，所印的当票，也就是奉官的证券了。其保密的神秘性，也是这种奉官生意的特征。空白当票一经填写之后，照例要用该店的图书，图书照例是八分见方的木质或牛角图书，宽边细篆字，成斜角地盖在中间一行钱数上，不是盖一个，而是盖三、四个，把一行钱数盖满为止。

当票上不写当物人的姓名，因此一张当票随便落到任何人手中都可去赎取。当票是不挂失的。遗失当票的人自然是很急的，所以在五十七回中写薛姨妈道：

那必是那个妈妈的当票子失落了，回来急的他们找……

“当票”用现代的经济术语说，是一种有价证券，因此它可以出卖。用当头去当号的价值，一般都不超过百分之五十。即值十两银子的东西，只能当五两。当号的人要赎号时，钱不够，或者根本没有钱赎，或者不但没有钱赎当，同时还等钱急用。这时便可出卖当票，价钱自然十分便宜。如价值五两的当票，只能卖一二两，买者买当票付出一二两，赎当时，加上利钱，还要付出七八两，合起来也就等于物品原来的价钱了。

当铺在《红楼梦》时代，一直到后来，也有两种。一种是领了当帖的正式当铺，一种是未奉官的小押当，都开当票出来。正式当铺的当票有信用，有时借款时，还可作为短期的，如一两月的抵押品。而小押当最近似于借高利贷、放阎王账的人，在当时也不算规矩生意。正式当铺不敢收的东西，小押当利钱重，敢收。所以当时官庭追查贼赃时，常常是把小押当作为重点的。

史湘云、林黛玉虽然都是大观园中的才女，却不认识“当票”。一方面不懂“当票”是什么，过去没有看见过“当票”；二方面也的确不认识上面写了些什么，不认识那些“当字”。而旁边的那些人，虽然认识“当票”是什么东西，却也不见得都认识那些字。因此“当票”丢失后，第三者拾去，如果不是内行人，不识“当字”，不知道当的是什么东西，贸贸然拿了到那家当铺去取赎，柜台里面伙计一问：“你当的是什么东西？”便瞠目不知所对，真假立时就可揭穿了。这也是“当票”带有一定保密性的好处吧。