第一章 秦王扫六合
第一节 少年英雄
“秦王扫六合，虎视何雄哉！”这是唐代大诗人李白赞颂秦始皇的千古名句。诗中的秦王是一个史诗般的英雄：他气宇轩昂、壮志凌云；他文治武功、丰功伟绩；他英明神武，统一中华……
众所周知：统一六国，建立大秦帝国的嬴政，在称始皇帝前就称秦王。大约1000年后，中国历史上又出了一个秦王，他就是中国历史上最伟大的王朝——大唐帝国的唐太宗李世民。
上马打天下，下马治天下。秦王李世民从小驰骋疆场，身经百战，亲冒矢石，出生入死，平定天下。他在战场上多次死里逃生，再一次使中华大地海晏河清，昭陵六骏可作见证；玄武门兵变后，唐太宗励精图治，又以封建盛世“贞观之治”而名垂青史。
唐人写诗，歌颂秦始皇，未尝不可，然就其描写的形象来看，更像他们本朝的英主秦王李世民。唐太宗李世民曾兵驻秦地，被封为秦王。
李世民16岁应征入伍，因救隋炀帝于雁门而崭露头角；建国之时，起兵晋阳，直捣河西，鏖战堂邑，军围河东，攻克长安，饮马渭水，为建立唐王朝立下了赫赫战功；在统一战争中，讨薛举、薛仁杲于陇右，败刘武周于太原，擒王世充于洛阳，平窦建德于河北，逐刘黑闼于山东；在对外战争中，突厥可汗因其智而退，诸番四夷因其仁而服。
李世民是一个天生奇才。隋炀帝大业十一年(公元615年)，18岁的李世民这颗中国历史上的灿烂明星初露峥嵘。
隋炀帝四处巡幸到了雁门(今山西)，突厥始毕可汗率领数10万大军袭击隋炀帝的车驾。突厥大军将其团团围住，雁门军队无法抵挡。形势危急，炀帝下诏天下各郡招募士兵前来救驾。
谁能一解雁门之围呢？18岁的李世民出谋划策，用疑兵之计，在诸路人马的配合下，使始毕可汗撤军北去。这段历史被小说家们演绎为精彩的故事，蔡东藩《唐史演义》这样写道：
“冤冤相凑，来了一大队突厥兵，头目叫做始毕可汗，欲拦途掩击，劫夺乘舆。炀帝闻报，忙驰回雁门，据关自守。始毕可汗竟调集番兵数十万，把雁门关围住，日夕攻打，弄得炀帝惶急万分，传檄天下，遍令勤王。
“屯卫将军云定兴应诏募兵，可巧有一将门种子，济世英雄，竟到定兴军营，报名入伍。看官道是何人？便是抚慰大使李渊的次子李世民。世民才阅十余龄，已将古今兵法，揣摩纯熟，复生一副胆力，到处交游，轻财仗义，端的是天纵英姿，不同凡品。至炀帝被围雁门时，他已18岁了。
“云定兴见了世民，问过履历，已知是名家子弟，更因他相貌魁奇，格外加敬。
“世民即献计道：‘始毕倾国前来，围攻天子，必谓我仓猝不能赴援，因敢猖獗至此。为我军计，应大张军容，布设旌旗数十里，即使到了夜间，也必鸣金击鼓互相呼应。始毕闻我大举，必疑是援兵齐集，望风遁去了。’
“定兴点头道：‘这是一条疑兵计，今日正用得着哩！’
“当下依计行事，逐队进行，果然始毕可汗随入计中，即解围自去。炀帝得安返东都。”
这段叙述与史书上的记载基本相符，而且描写得笔墨酣畅，栩栩如生。
雁门解围，18岁的李世民横空出世，而且一出场就展现出卓越的指挥才能和威武的大将风度。面对突厥始毕可汗的凶暴和愚蠢，李世民知己知彼，精心谋划，采用虚虚实实的战术，不战而退去数十万大军。这可以说是初出茅庐第一功。
大业十一年(公元615年)，李世民的父亲李渊出任山西和河东的抚慰大使。李渊的职责说白了就是组织两地的士兵，勤加操练，一旦地方上发生反叛就进行镇压，并且逮捕强盗。当时，李渊管辖下发生了毋端儿起义，李渊派兵平定。双方激战，李渊杀死义军数千人。李世民当时正好随父亲一同来到河东，也参加了这次战役。
隋炀帝见李渊把太原治理得很好，于是让他做太原留守。大概因为李世民有实战阅历，喜欢谈论行军打仗、排兵布阵，又喜欢好弓箭，李渊就把他带在身边，而把建成和元吉两人留在了河东，托付给河东县人曹任瓌照顾。
李世民跟随父亲来到太原之后，正好赶上魏刀儿的起义军骚扰太原。
大业十一年的二月，魏刀儿在上谷起义，招募义军大约10万人，自封为历山飞，声势非常大，而且和突厥联合，向南进攻原燕、赵之地。途经之地，所向披靡。到次年的四月，魏刀儿率众已经攻到了太原。
李世民随父亲李渊去征讨。大军行至西河郡永安县雀鼠谷的时候，刚好遇上了来攻打太原的起义军。李渊稳住阵脚，布下疑兵之计应敌。他把所有的兵将分成了两阵，把老弱残兵藏在阵的中间，把粮草车和其他一些车辆放在后面，也插上旗帜，并且拼命擂鼓，让敌人误以为是大队人马前来。李渊亲自率领精锐骑兵队冲上前去。
当时敌人约有两万人，而李渊率领的步兵加上骑兵总共才五六千人，双方兵力实在相差太大。一阵激战过后，李渊就被包围在里面，始终不能突破包围圈。李世民看到父亲被困在阵里，就单枪匹马冲进阵里，举箭便射，敌人一看李世民杀红了眼，不敢紧逼。李渊乘机且战且走。不久，后面的步兵赶到了，李渊和李世民一看大军已到，又抖起精神来大杀一阵。敌军受到前后夹击，纷纷溃败。
在这一仗中，李渊的部队斩敌数千，缴获马匹、粮食、武器各种物品数不胜数。李渊以少胜多，名声大振。战场上表现神勇的李世民也因此得到了李渊的信任，在逐鹿中原的战斗中，李渊军事上甚为倚赖李世民。
第二节 首谋之功
20岁的李世民已经长成了一个身材魁梧的大汉。他不但成了一个军事指挥官，而且在政治上也越来越成熟。李世民看到隋王朝已经风雨飘摇，大有一夜之间倾覆之势，因此在内心深处已经立下大志，要救百姓于水火。后来，李世民回忆起当时的生活情况说：“我在太原将近一年，在这段时间里，我喜欢和大家聚在一起，谈论一些事情，玩一玩游戏。”
当时，李世民结交了很多朋友，大多都是豪杰之士，有出身高贵的，也有流浪江湖的。例如，很有才华的长孙顺德，他是李世民岳父长孙晟的族弟，为了躲避辽东的徭役，没有办法之下，躲在太原。李世民和他交情很深，彼此都很敬重。刘弘基非常穷困，四海为家，从来不整治家产，他流浪来到了太原，和李世民一见如故，二人结成好朋友，感情十分好，“出则同骑，入则同卧”。还有一个人叫窦琮，也是由于无处安身，才流浪到了太原。他和李世民有点过节，所以对李世民不太相信。但是李世民对窦琮却是心无芥蒂，坦然地对待他，礼节十分周到，而且把他视为知己，就连自己的卧室也让他随便出入。窦琮非常感激李世民的这种知遇之恩，所以倾心相交，二人也成了好朋友。
李世民在太原的活动引起了一个人的注意，他就是担任晋阳令的刘文静。刘文静身材高大，仪表堂堂，有才干谋略，于隋末担任晋阳令后就注意观察天下大势，准备投靠有雄才伟略的“真命天子”。李渊到太原出任留守，刘文静通过一段时间的观察，认为李渊心怀“四方之志”，将来一定会有所作为，于是和李渊进行交往，逐渐建立了密切的关系。
刘文静在与李渊的交往中，又发现李世民虽然年仅20岁，但其见识和才能却非同龄人可比。他经过仔细观察，认为李世民必定能成就大事，因而对晋阳宫副监裴寂说：“李世民非常人也。宽容大度类似于汉高祖，英明神武同于魏武帝(曹操)，他年纪虽然轻，却有天纵之才。”
不久，刘文静因为与瓦岗寨农民起义军首领李密是儿女亲家，被隋炀帝以勾结乱党的罪名投入太原监狱。李世民深知刘文静是一位可以图谋大事的奇才，便私下到狱中去探望他。
刘文静因为身为囚徒，只有造反才是唯一出路，所以决心试探李世民，他说：“眼看天下大乱，狼烟四起，生灵涂炭，何时才能天下太平？”
李世民说：“要想天下太平，就必须能人出世，拯救天下百姓！”
刘文静说：“如此乱世，到哪里去找汉高祖刘邦、光武帝刘秀那样的能人呢？”
李世民说：“怎么能说没有汉高祖、光武帝呢？恐怕是没有人识才罢了！刘兄须知，千里马常有，而伯乐不常有。”
刘文静说：“我自以为是个伯乐，你是一匹千里马，我来相相你，不知你是否情愿？”
两人志同道合，于是秘密商议起来。
李世民说：“我今天来探视你，除了表达朋友之情以外，主要是有大事与你商议。不知刘兄有无妙计？”
刘文静说：“现在隋炀帝在南方游山玩水，李密大军已经围住了洛阳。天下造反举义之人数以万计。如果真命天子抓住这个大好时机，夺取天下易如反掌。太原的百姓为了逃避战乱，纷纷逃进城里来了。我在晋阳当了几年县令，了解这里的情况，认识很多确有真才实学的人。把这些人组织起来，10万人马，数日可聚。你父亲唐国公所属兵马，少说也有几万，只要一声令下，谁不响应？可谓振臂一呼，应者云集。靠这支军队，乘此机会攻入关中，传檄天下，安抚人心，不出半年，帝业可成！”
李世民非常高兴，兴奋地说： “刘兄高见，正合我意，失此良机，实为可惜。”
李世民、刘文静“心有灵犀一点通”，一拍即合。李世民得到刘文静的辅佐，似乎有刘邦遇到张良、刘备遇到诸葛亮的明君遇良臣的感觉。
汉初，张良研读《太公兵法》10年，修身养性10年。可是他满腹经纶却无人理解，偶然间碰到了刘邦，他协助刘邦成其帝业，成为一代帝师； 刘备东奔西走，无立足之地，兵不满千，将只关、张、赵云等辈，三顾茅庐，诸葛亮出山相助，刘备惊呼自己如鱼得水，终于又创汉室帝业。只从才能的角度，刘文静恐怕不能跟张良、诸葛亮相比，但是，年轻的李世民从刘文静那儿再一次获得了信心。
通过这次狱中倾心交谈，李世民与刘文静结为密友。在李渊称帝后，刘文静担任司马，地位仅次于裴寂。当裴寂在朝中成为太子李建成的强有力支柱时，刘文静则与萧瑀、陈叔达、宇文士及等共同支持李世民，使李世民在与太子李建成的夺权斗争中有了坚定的拥护者。
李世民与刘文静密谋以后，制定了周密的方案，首先要去游说李渊下决心！
夜深人静，唐国公李渊衙门，李世民正在劝说李渊： “当今皇上荒淫无道，荼毒天下生灵，四海反声连天，百姓揭竿而起，又逢秦末汉初之际。天子无道，百姓困穷，晋阳城乡立即就会成为战场。父亲大人切莫只顾什么君臣之节，而忘记了天下百姓； 如今盗贼蜂起，百姓流离失所，而皇上却滥杀无辜，全然不以国家为念。我们眼看就要大祸临头了，父亲大人，你看到底怎么办呢？”
李世民本想引诱李渊自己说出举大事的话，可李渊毕竟贵为国公，只求平安无事，所以明知李世民的意思，但是却装着不明白。
李渊说：“你说该怎么办呢？”
李世民压低声音，进前而言说：“当今之计，只有顺应天下形势，迎合百姓心意，发义兵，举义旗，转危为安，变祸为福，直捣关中，传檄天下，天下可以太平，帝业指日可成！天赐良机，绝不可失！”
李渊想不到自己的儿子居然如此直率，不觉大惊失色，多年顺臣的习惯，不禁勃然大怒。
李渊说：“谁叫你如此说话？红口乳子，胆敢说此大逆不道的话？这可是诛戮九族的大罪！你给我快住口！不准外传，不准瞎说，否则，小心我砍下你的头来！还不快给我退下……”
李世民看到李渊色厉内荏，为了给父亲一个缓冲的台阶，主动地退了出去。
次日下午，唐国公李渊卧内。李世民早把一切人都关在外面，进一步游说李渊。
李世民说：“父亲大人，孩儿实在是不忍看到当今天下如此惨状，不忍看着我们全家任人宰割。盗贼日盛一日，到处哀鸿遍野。您受命讨伐盗贼，难道能够杀尽这些早已愤怒的百姓？即使上天相助，平定叛乱，在隋炀帝这样的昏君统治之下，难道你会得到一日安宁？即便皇上是贤君，古人早有‘盖世之功不赏，弥天之罪不杀’之语，您能确保平安无事，荣华富贵吗？‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡’。破楚大元帅韩信还定三秦，平定魏、代、赵、齐、楚等国，垓下一战逼死项羽，但是最终难免一死。为今之计，只有顺天意，兴义兵，方可化险为夷；否则大祸临门！”
李渊静静地坐着，双目微闭，不说“不”，也不说“要”。
李世民也不焦不躁，静听李渊下文。
良久，李渊长叹一声：“昨天晚上，我一宿难眠，一直在思考你的话，的确有些道理。老子不管：要家破人亡，由你；要化家为国，也由你。可是切切不可鲁莽行事，等我看准了机会再和你理论！事以密成，谋以泄败。凡事都要等等再说。”
李世民听到李渊如此言语，不便再纠缠下去，只得退下再思妙计。
李渊与裴寂是要好的老朋友，两人常常在一起喝酒聊天，有时候竟能通宵达旦，他们到底在聊些什么呢？总之他们之间的关系非比寻常。刘文静想让裴寂劝说李渊起兵反隋，于是就给李世民引见裴寂。
李世民拿出自己的私房钱，让龙山令高斌廉与裴寂赌钱，然后渐渐把钱输给裴寂，裴寂一看赢了钱，非常高兴。从此以后，李世民和裴寂的关系越来越好，他们天天在一起，有时候一起去拜访朋友，有时候一起去游山玩水。既然都成了好朋友，就无话不谈了，于是李世民就把自己想起兵反隋的想法告诉了裴寂，裴寂答应劝说李渊。
大业十二年(公元616年)十二月，突厥人又来骚扰马邑。李渊奉命派副留守高君雅率兵与马邑太守王仁恭同力抗击。王仁恭、高君雅与突厥交战不利，李渊怕一起被治罪，非常忧虑。李世民乘此机会劝李渊说：“如今主上昏庸无道，百姓困顿贫穷，晋阳城外都成了战场，父亲大人要是恪守小节，下有流寇盗贼，上有严刑峻法，您的危亡就要来到了。不如顺应民心，兴起义兵，转祸为福，这是上天授予的时机。”
没过几天，隋炀帝以李渊和王仁恭不能抵御突厥的进犯为罪，派使者来要将他们押往江都。李渊大为恐惧，李世民与裴寂又乘机劝说李渊：“如今主上昏聩，国家动乱，为隋朝尽忠没有好处，本来是将佐们出战失利，却牵连到您，事情已经迫在眉睫，应该早些定大计。况且晋阳军队兵强马壮，宫监积蓄的军资财物巨万，以此起兵，还怕不成功吗？代王年幼，关中豪杰风起造反，但不知归属于谁，您要是大张旗鼓地向西进军，招抚他们并且使他们归附，这就如探囊取物一样容易。为什么要受一个使者的监禁，坐等被杀戮呢？”李渊认为这话很对，就秘密布置准备。
错综复杂的客观形势，把李渊推上了历史舞台，而李世民与裴寂等人的游说，又坚定了李渊的决心。于是，起兵反隋的计划开始筹划了。
第三节 晋阳起兵
准备工作有条不紊地秘密展开了。
李渊命令李世民与刘文静等各自招募兵马。远近之民苦于隋炀帝暴政，纷纷投军，刚10天左右，就募兵近万人。这支队伍是由李渊、李世民父子私自控制和直接指挥的，成为晋阳起兵的主力军。
晋阳副留守王威、高君雅本是隋炀帝派来监视李渊的暗探，见李渊聚集这么多兵马，怀疑他有反隋之心。但当时正是抵抗突厥来犯的非常时期，王威和高君雅迫于形势，不能反对，但也委婉地提醒李渊，招募士兵只能用来对付依附突厥的刘武周，决不可另有图谋。
李渊、李世民父子为了防止日久生变，加快了军事部署的步伐。王威和高君雅看到募兵云集，怀疑李渊已有异志，便暗中策划晋祠祈雨大会。晋祠位于今太原市西南25公里的悬瓮山下。王威、高君雅想把李渊诱骗到这里，加以杀害。这个阴谋恰好被经常出入王、高两家的晋阳乡长刘世龙知道了，刘世龙立即将此事报告给李渊父子。李渊和李世民、刘文静等商量后，决定先发制人。
大业十三年(公元617年)五月十四日夜里，李渊派李世民率兵埋伏在晋阳宫城的外面。第二天的清晨，李渊和王威、高君雅坐在一起处理政务，刘文静引着开阳府司马刘政会来到厅堂上，声称“有密状，知人欲反”。李渊故意叫王威先看，刘政会却不给，说：“告发的是副留守的事，只有唐公才能看。”李渊佯作吃惊地说：“难道有这样的事？”他看了状子才说：“王威、高君雅暗中勾结突厥入侵。”高君雅捋起衣袖大骂道：“这是造反的人要杀我。”这时，李世民已经在大路上布满了军队。高君雅还想争辩，刘文静一声令下，埋伏在后面的长孙顺德、刘弘基等一跃而出，将王、高二人抓起来投进监狱。
正在这时，恰逢突厥数万骑兵入侵太原，其轻骑从外城北门进入，从东门出去。李渊命令裴寂等人率兵防备，而把各城门都打开，突厥人不知虚实，不敢进入。由于如此巧合，大家都以为确实是王威、高君雅把突厥人招来的，李渊便“名正言顺”地把他俩杀掉了。这就是著名的晋阳宫事变，它标志着李渊、李世民父子公开起兵了。
要成大事，首先就要解除后顾之忧。为了预防突厥进攻，李渊派刘文静出使突厥。突厥答应李渊称帝，就派兵相助，并保证不从后面袭击。李渊为了避免引狼入室，没有答应突厥派兵相助，并采纳了裴寂的建议，立代王杨侑为皇帝，尊远在江都的隋炀帝为太上皇，并对突厥称臣。
接着，就是军队旗帜的颜色。李渊军队的旗帜用什么颜色，实质上是从隋朝还是从突厥的问题。因为是刚刚起兵，军事实力也不是太强，所以既不能得罪突厥，也不能太让朝廷注意。这件事虽然不太大，但还是很重要的，比如用突厥的白色旗帜，会不会引起汉族人的反感与憎恨，而不利于招募义兵。如果用隋朝的红色旗帜，会不会收到相反效果呢？因为人民对隋朝的怨恨不亚于对突厥的仇恨。李渊认为主张“杂用绛白”，即旗帜赤白相间，表示既不从属于隋朝，也不依附于突厥。
李渊还让汾、晋的百姓四处传唱《桃李子歌》：“桃李子，莫浪语，黄鹄绕山飞，宛转花园里。”李为国姓，桃谐音就是陶，即陶唐，配上李字，所以这首歌谣又叫《桃花园》。李渊目睹绦白旗幡，耳听《桃花园》之歌，不觉豪兴大发地说：“花园可尔，不知黄鹄如何。吾当一举千里，以符冥谶。”
为了进一步得到人们的支持，李渊在太原打开官仓救济贫民。隋朝在荒年的时候总是闭仓拒赈，令百姓对隋王朝大失所望，于是民愤四起，怨声载道。瓦岗军李密反其道而行之，数次大规模开仓济民，贫民纷纷来投奔李密，使得李密的声势日益壮大。李渊深知其中奥妙，仿效李密，应募之人越来越多，20天内就招募到好几万兵马，并传檄诸郡，自称“义兵”。
李渊起兵之后，辽山县(今山西左权东北)令高斌廉火速派人向朝廷报告。隋炀帝听到奏报后非常恐惧，急忙下令，要洛阳、长安的官员准备防御措施。李渊认为辽山是一座小城，攻不攻都无所谓，不会对义军构成威胁，主要的敌人是西河郡丞高德儒，高德儒挡住了南下的道路，所以必须扫清。
李渊命令李建成、李世民兄弟率军前去进攻西河郡(今山西汾阳)。出发的时候李渊再三勉励他们要努力作战，奋勇杀敌，争取首战胜利。并且任命太原县令温大有为参谋军事协助指挥。当时的士卒都是新招募的，集中起来的时间也不太长，没有经过太多的训练，他们大都不熟悉战阵，更没有进行实战的经验。建成、世民兄弟也都是青年将领，从未单独指挥过一支军队，更何况对手是隋朝的正规军。但是“义兵”也有他有利的一面，比如说军纪严明，上下一心，士气高昂，不像隋军到处抢夺。这也说明了建成、世民在带兵方面还是很有才能的。建成、世民能与士卒同甘共苦，作战时身先士卒，这极大地鼓舞了士兵的斗志，看到主帅甘冒矢石，士卒更是争先恐后。建成、世民严令士兵不准骚扰百姓，如果有敢违反的，就按军法处置。百姓的蔬菜水果，不是买来的就不能吃，看到这样纪律严明的军队，百姓非常高兴，争相送东西慰劳。
建成、世民兄弟二人非常顺利地到达了西河郡，由于一路上广施恩德，西河郡的百姓也都早有耳闻，所以不愿帮高德儒守城。建成、世民下令大军攻城，城上的士兵不愿跟义军拼杀，有的甚至临阵倒戈，所以，没用多长时间就攻下了西河郡。高德儒被抓住斩首示众，以令三军，除此之外没有乱杀一人，对百姓更是秋毫无犯，并且好言安抚，让他们继续以前的工作。建成、世民从出兵到返回太原，只用了9天时间，李渊对这一仗感到非常满意，他认为用这样的军队夺取天下不成问题。
西河一战之后，李渊开始设立大将军府，建立了左三军，任命李建成为左领军大都督，统率左三统军，封陇西公；建立了右三军，任命李世民为右领军大都督，统率右三统军，封敦煌公。士卒称为“义军”。同时让李元吉做太原郡守，留守太原，任命裴寂为大将军府长史，刘文静为司马，温大雅、殷开山、唐俭等人为大将军府掾属，刘弘基、长孙顺德、王长阶等人为统军、副统军。其余文武职员，只要有立功的，便破格提拔。这样一来，李渊用来和各路人马争夺天下的军事、政治机构就组成了，同时也把改朝换代的愿望变成了实际行动。
西河一战打得干净利落，充分显示出了李世民的军事指挥才能。这次胜利有两个很重要的原因：一是李世民和士卒能同甘共苦，打成一片，得到大家的一致认同，士兵肯为他们卖命；二是李世民一再严明纪律，对百姓秋毫无犯，收买民心，彻底瓦解了隋军，使得义军以迅雷不及掩耳之势攻下了河西郡。
大业十三年(公元617年)七月，李渊誓师于野，留元吉守太原，他亲自率领建成、世民从太原出发。同时给李密去书一封，告诉李密说，他才是真命天子，自己应当帮助他成就帝业。
李世民说：“此书一去，李密专意图隋，我可无后顾之忧了。”
李密得到李渊写来的书信，果然很高兴，并且回书给李渊。李渊更加放心了。
李渊率军南下，行到贾胡堡的时候，恰好赶上天降大雨，一连几天的大雨使道路变得泥泞不堪，无法行军。隋朝内部已经知道李渊起兵反隋了，代王杨侑惊慌不已，急忙派隋朝虎牙郎将宋老生屯兵霍邑，用精兵2万阻挡“义师”。又派隋朝骁卫大将军屈突通镇守要地河东，以阻止李渊集团南下。
军队离霍邑还有50多里的路程。这时，李渊集团遇到了一些困难。由于连日来的大雨，使得军队不能前进，准备的粮食也快吃完，可是天却一点也不见晴。
这些都没什么，最要命的是后院起火。在李渊集团停滞不前的同时，忽然接到探报刘武周勾结突厥，乘机袭击晋阳，一场是进军还是北还的争论开始了。
李渊认为，时机未到，现在最要紧的是部队必须立刻北还。
裴寂等人也认为，隋朝的军事实力还很强大，不能再轻易冒险前进；李密老奸巨猾，他到底怎么打算，也还不得而知，如果从侧翼偷袭我们，那么后果将不堪设想。刘武周更是不讲信用，出尔反尔，唯利是图。再加上太原是义军的后方，那里有充足的粮草。众人都说不如回去先救根本，然后再想办法出兵南下。
李渊决定第二天起兵返回太原。
李世民正在外面巡逻，忽然听士兵到处传说明天要撤军的消息，他马上赶回大营，一问果真有此事，便闯进中军帐问李渊：“父亲何故回军？”
李渊说：“粮食已经快吃完了，目前形势很难继续逗留。刘武周如果把老家给抢了，咱们有家也回不去了。”
李世民劝阻道：“现在到处是成熟的庄稼，还怕找不到粮食？隋将宋老生生性轻躁，一鼓可擒。李密只注意洛口，无暇顾及远方。刘武周表面上依附突厥，实际上互相猜疑；他虽然有窥视太原之心，但怎能忘记根据地马邑？何况突厥刚和我和好，未必马上就会背盟。这种传闻不可轻信。父亲兴创业大义，有志救民于水火，应当先入咸阳，号令天下；现在遇到小敌就要班师，恐怕跟随首义的众人心灰意冷，各自散去，大事从此就完了。”
李渊摇头道：“倘若晋阳有失，我们岂不是无家可归了？我已经决定回去了。”
李渊急令收拾东西，准备撤军。李世民出来邀约李建成，一起去说服父亲。
李建成说：“我也不同意撤军，但父亲已作出决定，看来无法阻挡了。”
李世民见李建成支支吾吾，料想不会同去劝谏，又和裴寂等人商量，都说：“不如归去。”李世民顿时恼恨万分，连夜餐都吃不下去。李世民在帐外忐忑不安，大步入后营进谏，被李渊卫士挡住，说大将军已经睡了。李世民悲愤填膺，眼看宏图大业毁于一旦，忍不住痛哭起来，李渊听到哭声才召李世民入问。
李世民哭着说：“兵已出动，有进无退；进则生，退则死，怎么不哭？”
李渊问怎么会致死。
李世民说：“军队全靠锐气，一旦退回，锐气丧尽，队伍溃散，敌人乘势追击，我军土崩瓦解，怎能迎敌？这岂不是束手待毙吗？”
经过李世民的劝说，李渊开始醒悟，很是后悔，叹息说：“左军已经出发，怎么办？”
李世民说：“左军虽然出发，想来还走得不远，孩儿我马上去追回来。”
李渊笑着说：“成败由你，你去追回来吧！”
李世民及李建成连夜追回左军。一次关系唐王朝建立生死攸关的大争论，以李世民的力主前进而结束。
应当说，李渊等人主张班师回太原，并不纯粹是出于怯懦。客观地说，晋阳的的确确是“义军”的根本之地，即后方的供养中心。如果突厥和刘武周相勾结，掩袭太原，那么南下入关也是很难的。但是，当时的形势，正如李世民所分析的：突厥与刘武周之间，“外虽相附，内实相猜”，并未构成对晋阳的严重威胁。只有“先入咸阳”才能“号令天下”。退回太原，士气大溃，就会有失败的危险。显然，李世民的进军意见要比裴寂的退兵之计高明些。至于李渊，本来就想“西图关中”，这个根本性的方针当然不会改变；但又慑于突厥，同意班师，说明他在用兵上过于谨慎。这与李世民“勇于有为”的作风有所不同。不过，李渊毕竟还有远见卓识，“乃悟而止”，命令世民和建成追回已经后撤的部分队伍。
过了两天，沈叔安运来粮草，天气也渐渐转晴，李渊命士兵曝甲整械，全军士气高昂，绕行山麓，避开泥泞，往霍邑进发。
李渊最为担心的是宋老生闭门坚守，义军又不能攻占霍邑，以至于战斗旷日持久，把军队拖得筋疲力尽，无法继续南下而贻误了战机。所谓“初生牛犊不怕虎”，建成、世民认为宋老生有勇无谋，不足为惧，可用轻骑挑战，诱敌出战；如果宋老生固守不出，就采用反间计，散布宋老生畏惧不敢出战、想要投降“义军”的消息，这样一来宋老生不战都不行了。李渊说：“你们的分析很有道理，宋老生没有趁我军缺粮时进攻贾胡堡，我就知道他无所作为，一介武夫而已。”李渊命令军士先埋锅造饭，吃完饭后再进攻。李世民说：“既然敌军已经出城了，就应该以最快的速度抢杀过去，消灭了敌军再吃饭吧！”
于是，李渊亲自率领数百名骑兵到霍邑城东五六里处布阵以待，同时命令建成、世民各带数十骑一直赶到霍邑城下假装视察地形，准备攻城。还大摇大摆地在城下走来走去，故意轻视宋老生，并且让军士辱骂宋老生，什么难听就骂什么，把一些不知是哪朝哪代的事情，都安到了宋老生头上。不但骂宋老生，连宋家的十八代祖宗都给骂进去了。宋老生再也不能抑制自己的愤怒了，立即命人给他备马，带好兵器，解蹬上马，命令主力从南门、东门两路出城迎战。李渊怕宋老生背城布阵，使自己的骑兵战术不能发挥，于是命令军队假装向后撤退，诱使宋老生来追。
宋老生看到敌军还未交战，已经胆怯后退了，于是挥军来追。李渊命殷开山等率领的步兵正面迎敌，命建成、世民从左右两面直冲城下，堵死宋老生的退路，然后两面夹击。义军像一只展翅欲搏的雄鹰，把宋老生置于爪下。李渊率军迎头拦杀从东门出来的隋兵，隋兵也不示弱，一拥而上，将李渊逼退数步，多亏李渊女婿柴绍从阵中跃出，顶住了宋老生的进攻。
宋老生的军队又从南门出来，向城东进发，准备夹击李渊。李世民正在南面观战，赶快和军头段志玄率军飞驰而下，冲击宋老生后军。宋老生把后军作前军，让前军作后队，回马与义军进行交锋，李世民手握双刀，左砍右劈，连杀数十人，溅得浑身是血，双刀劈得到处是缺口。随后李世民把袖子割掉，换了两把刀再次杀了进去，段正玄等人紧随其后，奋力拼杀，以一当十，杀得隋军望风披靡，人仰马翻。
但隋军人多势众，杀了一层又围上来一层，情急之下，李世民心生一计，命令军士大呼：“宋老生已被活捉，隋军赶快投降，投降的一律免死。”
城东的隋军正和李渊斗得难分难解，相持不下，突然听到主将已被活捉，无心恋战，赶忙往城里退去，那些隋兵进城后，竟然将城门关住，拉起吊桥。这时，只剩城南的宋老生率领一支孤军在奋战，李渊从城东赶过来与李世民形成合围之势，杀得宋老生进退不得。宋老生看到义军越来越多，不禁心胆俱寒，打马想从南门进城，可是偏偏被李世民缠住无法脱身。李渊又从背后杀了过来，隋军腹背受敌，溃不成军。
两下夹攻，宋老生走投无路，下马跳进壕沟想自杀，正遇刘弘基飞马赶到，将宋老生砍为两段。宋老生部下统统被杀死，倒下的尸体有数里长，流出的血汇成了小溪。李渊命令军士吃点东西，立即攻城。
夜幕来临的时候，总攻开始了。城上箭如飞蝗，但士兵奋勇登城，霍邑主将被杀，城中士兵已经丧失了斗志，李渊很快就攻破了霍邑城。李渊下令只要投降，就可以免去一死。城中兵吏都跪下请降，李渊非常高兴，命令士兵不准扰民，违者军法处置，并出榜安民。士兵随后把以前的官吏都带到李渊的面前，李渊告诉他们去留自便。
这是起兵以来第二次大战，李渊采用了李世民的策略，取得了决定性的胜利，为进军关中铺平了道路。这充分显示出了李世民高人一筹的眼光，能够正确地分析形势，不走弯路。同时也可以看出李世民的决心，为了成就大业，一往无前，决不后退。从这次战斗来看，李渊已经非常信任李世民了，同时对他的能力也毫不怀疑，基本上把军队的指挥权都交给了他。
第四节 天下归唐
公元617年，李渊攻入长安。公元618年，李渊继皇帝位，唐朝建立，年号武德。
李渊建都长安之后，关东仍然群雄纷争，征伐不已，主要有三支力量：河北的窦建德、江淮的杜伏威、河南瓦岗寨的李密。此外的割据势力还有陇西的薛举、薛仁杲父子，马邑的刘武周以及洛阳的王世充。如果不平定这些军事集团，李唐的江山便很难巩固，于是李渊便派秦王李世民统率大军出征，而将太子李建成留在长安，帮助自己处理政务。
刘武周是河间景城(今河北交河东北)人，他不仅骁勇善战，而且非常喜欢结交朋友，是草莽英雄。年轻的时候，他不喜读书，只喜欢骑射，离家去了洛阳，准备投军。后来成了隋朝大将杨义臣手下的一员虎将。杨义臣征讨高丽，他随军出战，回来后，凭借军功升为建节校尉。不久后到马邑，任马邑鹰扬府校尉。
大业十三年(公元617年)，马邑太守王仁恭听说刘武周曾经跟着隋炀帝征辽，喜欢他作战勇猛，收为帐下亲兵，不离左右。时间一长，刘武周开始调戏王仁恭的侍女，侍女不加拒绝，过不多久，便米已成炊，且感情越来越好。刘武周知道天下没有不透风的墙，这事总有一天会被王仁恭发现，害怕事发被诛九族，决定先下手为强，他勾结社会上的一些恶少，杀害了王仁恭。为了镇压其他人，给自己树威，他提着王仁恭的头在郡中示威，没有人敢吱声。刘武周杀隋官在前，示威在后，再做朝廷命官已不可能，自己思量无路可走，只有起义一条路了。于是，刘武周开仓济贫，收得徒众1万多人，自称太守，并依附突厥，被突厥封为“定杨可汗”，成为北方最大的割据势力。
刘武周起义后，原活动于易州(今河北易县)的农民起义军首领宋金刚，被河北义军领袖窦建德击败后，率余众4000人归附刘武周。
李渊建唐后，宋金刚建议刘武周“入图晋阳，南向以争天下”，刘武周遂于武德二年三月在突厥支持下举兵南下。刘武周首攻并州，并州总管李元吉以畋猎游乐为事，不理军务。四月，刘武周引突厥军至黄蛇岭(今山西榆次北)，李元吉强令车骑将军张达仅率100名步兵试战，结果全军覆没，张达愤而投降刘武周，并引其军攻占榆次(今属山西)。
四月十八日，刘武周进围太原。为了扭转战局，李渊决定派右仆射裴寂来前线督军抗击，任命裴寂为晋州道行军总管，拨精兵3万，会同各郡兵力讨伐刘武周，命他见机行事。可惜裴寂根本不善于带兵，对兵法更是一窍不通，他是一个政治家，但绝不是一个军事家，所以他来并未能改变战场的形势。
刘武周攻入并州和太原，总管裴寂节节败退。敌军直逼绛州，攻下龙门，不久又攻下浍州，刘武周大军这一连串的军事行动，比起当时唐军进攻长安用的时间还短。这与李元吉在太原的治理有很大的关系。李元吉本性残暴，父亲让他留守太原，那简直是放虎归山。太原远离长安，无人能够制约，骄奢淫逸，无恶不作，他的做法惹得人人怨恨。李元吉有奴客、婢妾数百人，李元吉经常让他(她)们披甲执仗，互相攻战，当做游戏。一场攻伐下来，就会死伤很多人，李元吉本人也曾因参加这种游戏而受伤。李元吉的乳母陈氏善意苦劝，他不但不听，反而迁怒于乳母。一次，李元吉喝醉酒后，命人将陈氏活活打死。
李元吉还非常喜欢打猎，他曾说：“吾宁三日不食，不能一日不猎。”在狩猎时往往践踏百姓庄稼，还纵容部下抢夺民财，弄得百姓憎恨不已。李元吉甚至荒唐到当街射人，以观人避箭为乐。他还喜欢夜晚外出，奸人妻女，太原百姓对此极为愤恨。协助他镇守太原的右卫将军宇文歆多次劝谏，李元吉不听。宇文歆无奈，只好将这些情况反映给唐高祖，李渊一看奏章，气得七窍生烟。
在武德二年(公元619年)二月，大臣们联名上奏，要求罢免李元吉，李渊下令罢免李元吉并州太守之职。李元吉丢官后不甘心，又暗中令其亲信以太原父老的名义向唐高祖上书，请求留在太原继续为官。唐高祖罢免李元吉是迫于舆论的压力，这时正好顺水推舟，又恢复了李元吉的官职，仍留镇太原。但李元吉并无任何收敛的表现，这就是太原会如此快失守的原因。
刘武周不断进逼，虞、泰二州也已遭到攻击。裴寂并不去组织防御，而是派人去叫州官，把老百姓都收到城里去，把财物烧毁，企图坚壁清野。这种野蛮的做法，最终激怒了当地百姓。百姓连年以来饱受战争的痛苦，已经是穷困之极，现在还要将他们的财物烧毁，他们岂能容忍？百姓心怀忌恨，反乱之心油然而生。夏县吕崇茂乘势聚众，响应刘武周，自称魏王，四处抢劫。裴寂接连得到警报，只好去征讨吕崇茂，但军无士气，一经临战，便纷纷溃退，裴寂也只得飞马逃回。面临四面楚歌的裴寂手足无措，只有上本求援了。
形势非常险恶，李唐王朝的发迹地竟在旦夕之间陷落了。李渊惊呼：“晋阳有几万强兵，有足够吃10年的粮食，王业兴起的根基，一下就丢弃了，真是太可怕了。”消息传开，民心大骇，街头巷尾，议论纷纷，远近奔走相告，莫不惊异失常。
在这种严峻的形势下，李渊已经没有斗志了，慌忙颁发手敕：“贼势到如此地步，很难与他们抗争，宜放弃黄河以东地区，谨守关西。”可是秦王李世民坚决不同意，他上表称：“太原是王业的基础，国家的根本，河东土地富饶，京城的粮食全靠河东供给，如果全部放弃，臣深感愤恨。希望给臣3万精兵，必定消灭刘武周，收复汾、晋。大敌当前，岂能退缩，儿等愿带兵出战！”
于是，李渊答应了李世民的要求，积极准备出征。李渊调集关中所有兵力由李世民统一指挥，封他为征虏大元帅，即刻起程北上讨伐刘武周。李渊知道此次讨伐刘武周事关重大，如果胜利的话，后方从此就固如磐石；如果战败，唐王朝就面临不能统一天下的局面。为了给李世民壮行，李渊亲自到长春宫为他摆酒送行。十一月，正值隆冬季节，天寒地冻，李世民趁河水结冰，从华阴渡过渭水、洛水北上，在龙门渡过黄河、汾水，驻兵柏壁，与刘武周的主力、宋金刚率领的军队遥相对峙。
由于裴寂坚壁清野的政策实行在先，所以现在最为紧缺的就是粮饷，庞大的军队每天消耗的粮食非常巨大。但是黄河以东的州县遭抢劫后，没有粮仓，一般的百姓也都缺粮，人人惧怕侵扰，聚居在城中，征集不到东西。面对这种情况，李世民坚决改变过去裴寂那一套扰民的做法，想方设法安抚人心。由于秦王李世民在百姓心目中的威望很高，所以他一打出自己的旗号，百姓就纷纷踊跃归顺。前来的人日益增多，唐军也不断地征收到粮草。军粮充足，队伍也得到了加强。不过，现在还不是以硬碰硬的时候，所以李世民休兵喂马，只命小部队抄掠敌军，大军则坚壁不战。
在大军坚壁不战的同时，李世民与宋金刚的势力也有小的交锋。
十二月，刘武周大举进兵夏县，永安王李孝基全力抵抗，但力量对比悬殊，全军覆没，永安王李孝基等被伤。李孝基派人通知李世民，自己则躲起来养伤。
李世民接到消息后非常愤怒：“敌人如此猖獗，我亲自带兵前去征剿吧！”
兵部尚书殷开山、行军总管秦叔宝愿意代元帅出征。
李世民非常高兴地说：“二位将军愿意同去，比我亲自去都强。敌兵已经取得胜利，现在一定回军，最好在中途伏击，攻其不备，定能取胜。”
二将领命出师，在路上探知，入侵夏县的刘武周大将尉迟敬德、寻相已经捉住了李孝基等人，准备返回浍州，现在很快就到美良川。美良川有一条河是尉迟敬德等人必经之路，殷、秦二人率军埋伏在河边，等到尉迟敬德、寻相率军渡过一半的时候出军攻击，把尉迟敬德等人打得溃不成军，斩杀2000余人，尉迟敬德逃脱。这次大胜而归，大大提高了唐军的士气，诸将纷纷请战，但李世民认为时机还不成熟，不许出战。只是到处收集情报。
武德三年(公元620年)正月，尉迟敬德和寻相奉命救援蒲坂的王行本，李世民听到这个消息，亲自率领3000人马，连夜赶到安邑(今山西运城东北)设伏。尉迟恭等人还未做准备，已经被杀得七零八落，寻相和尉迟敬德只身逃跑，其余全军覆没。
在侦察敌情的过程中，李世民也曾遇到一次惊险的事情。一次，李世民带轻骑兵去侦察敌情，随从的骑兵四下分散开来，李世民只和一名穿铠甲的士卒登上山丘休息，不想竟然睡着了，结果被敌军的情报人员发现了。不久，敌人从四面包围了他们二人。开始，二人毫无知觉，恰巧蛇追老鼠，碰到了甲士的脸，甲士惊醒后发现敌情，赶紧推醒李世民，二人一起上马，才走了百余步，就被敌人追上，李世民用大羽箭射死了敌人的骁将，敌骑兵这才退去。
经过一段时间的坚壁不战，宋金刚的大队人马渐缺粮草。刘武周为打通运粮道，给宋金刚供应粮草，数次攻打浩州。唐将李仲文坚守浩州，刘武周多次进攻，都被李仲文击退。太原的粮草不能运到柏壁，使宋金刚的军粮匮乏。李仲文还派人四处骚扰刘武周的运粮队伍，为李世民的胜利奠定了基础。
又坚壁了一段时间，李世民手下的有些部将不耐烦了，请求与宋金刚交战。李世民说：“宋金刚孤军深入，麾下集中了精兵猛将，刘武周占据太原，依仗宋金刚为屏障。宋金刚的军队没有储备，比我们更缺粮食，只有靠掠夺补充军需，利于速战。我们关闭营门不出，养精蓄锐，可以挫败他们的锐气。分兵攻汾州、隰州，骚扰他的心腹之地，他们粮尽无计可施，自然会退军。我们应当等到那时再战，目前不宜速战。”
双方对垒相持5个月后，宋金刚军粮困乏，正值隆冬季节，再也没有粮食可以掠夺了，部队士气大减，不得不撤军补充粮食。李世民亲率大军奋勇追击，唐军漫山遍野，倾巢而出，鼓声震天，喊声如雷。至吕州追上了断后的宋金刚部将寻相。唐军憋足了劲，冲入寻相的部队，就如狼入羊群，势如破竹。寻相抵敌不住，大败而走。李世民紧随其后，乘胜追击，寻相返回又战，战败再逃，李世民又继续追击，一昼夜走了200多里，打了几十仗。追到高壁岭，总管刘弘基抓住李世民的马缰规劝道：“大王打败敌人，追到这里，功劳已足够了，不断深入，就不爱惜自己吗？况且士兵们饥饿疲惫，应当在此停留扎营，等到兵马粮草都齐备了，然后再进击也不晚。”李世民说：“宋金刚无计可施才逃跑，军心涣散；功劳难立而失败颇易，机会难得，转瞬即逝，一定要趁此机会消灭他。如果我们停滞不前，让他有时间考虑对策加以防备，就不可能轻易打败他了。我尽心竭力效忠国家，怎么能只顾惜自己的身体呢？”于是，催马向前，继续追击，一看主帅如此，将士们也不敢再提饥饿。唐军在雀鼠谷追上宋金刚，一天交锋8次，都打了胜仗，俘虏和斩杀的敌军有好几万。
当晚，在雀鼠谷宿营。李世民和将士们已经两天没有吃饭，三天没有解甲睡觉。他们稍稍休息。接着，李世民带兵继续追击。
这时，宋金刚尚有2万精锐部队，在城西宽阔之处，背城布阵，南北相连有六七里长。宋金刚摆出这样的阵势，准备和李世民决一死战。李世民知道决战的时刻到了，他命李世勣、程咬金、秦叔宝在北面布阵，翟长孙、秦武通在南面布阵，他本人则亲率3000精骑冲其阵后，这一仗都抱着必死的决心，双方杀得难分难解，尸横遍野，血流成河。但毕竟宋金刚新败，士气低落，难以抵挡，大败而逃。李世民追出几十里，一直追到张难堡，摘下头盔向堡垒上的士兵示意，守堡垒的军士认出李世民，都欢呼雀跃，高兴得流下泪来。随从告诉守军：秦王还未进食。守军便献上混酒、粗米饭，秦王吃得很香。在张难堡，敌军将领尉迟敬德、寻相等率余部8000人来降。
尉迟敬德籍属朔州，武勇善骑，是一位杰出的精骑将领。李世民得到尉迟敬德非常高兴，引为右一府统军，并让他仍然统领8000旧部。有人担心尉迟敬德会叛变，李世民不听，说：“昔萧王推赤心置人腹中，并能毕命，今委任敬德，又何疑也？”
宋金刚收拾残部，准备再战，但部众都不肯随他与唐作战，于是宋金刚只得和100多骑兵逃往突厥。至此，刘武周的大部分军队被李世民打败了。刘武周得知全军溃败，只得弃太原北走。不久，宋金刚打算从突厥跑回上谷，被突厥捉回，处以腰斩之刑。
刘武周当初南侵犯唐时，他的内史令范君璋曾规劝道：“唐主以一个州的兵力，直取长安，所向无敌，这是上天有助，不是人力。晋阳以南，道路狭窄险要，孤军深入，后无援军，假如进军攻战不利，怎么回军？不如北面联合突厥，南面与唐结交，在此一方称王称霸，才是长远之计。”刘武周不听，留范君璋守卫朔州，自己率军南下。刘武周失败后，流着泪对范君璋说：“我没有采纳你的意见，以至于到了现在这种地步。”过了一段时间，刘武周策划从突厥逃回马邑，事情泄露，被杀。突厥人任命范君璋为行台，统领刘武周的余部。
经过半年艰苦卓绝的战斗，李世民圆满完成使命，收复了并、汾旧地，消灭了又一个“争天下”的强大敌人，为巩固新建的唐朝政权立下了卓越功勋。战役结束以后，李世民升李仲文为并州太守，自己率大军凯旋而归。
在这次战役中，李世民在军事作风上堪称楷模。作为一个封建时代的军事指挥者，能够在战斗中做到身先士卒，与士兵同甘共苦，确实是难能可贵。李世民在军事指挥上创造了一个奇迹，古语说“穷寇莫追”，但李世民一追到底，全歼敌军。李世民对实战的自如运用，真是到了很高的境界。
平定刘武周是李世民一生中指挥的第二个大战役，这次战役，从武德二年十一月出征，到第二年四月结束，战争持续半年时间，最终以李世民的胜利而告终。战争的初始阶段对唐军是不利的，但是李世民巧妙运用“坚壁挫锐”的方略，使唐军由劣势转变为优势，从接连溃败到大获全胜，整个战争是惊心动魄的。李世民不同凡响的军事指挥才能，在这场战争中可谓发挥得淋漓尽致，对战略战术的运用也达到了炉火纯青的程度。对战场的把握，对敌人敏锐的洞察，正确的判断，使他每战必胜。这同时也让他在军队和朝廷中有了很高的声望，他手中不但掌握着军权，而且政治上也得到不少实惠。
击败刘武周，不仅稳固了关中形势，而且为进一步统一全国创造了条件。
平定刘武周势力后，唐王朝把战争的重点转移到了关东地区。经过3个月的征战，李世民打败了河南的王世充和河北农民军窦建德，唐初的统一战争取得了进一步的胜利。但是，在镇压窦建德的余党这件事上，李世民花了很大力气。
在平定河北以后，窦建德的余党散归乡里，其中有部分人极不甘心。偏偏地方官吏不能将唐中央的宽加抚慰的政策执行下去，只要是窦氏部众，便用严刑酷法加以鞭挞，怨恨益生，官吏们恐其生祸，当即奏请朝廷。朝廷下诏：窦氏故将入京。这是一种官逼民反的做法，使河北窦氏余众无法再安下心来生活。就在武德四年七月中旬，他们终于忍无可忍，再次掀起起义的大旗。
唐高祖下令征召窦氏旧将，范愿、董康买、曹湛、高雅贤等均在其名单中，听到消息后，他们就聚在一起商量。
范愿说：“王世充降唐，大臣段达、单雄信等，均被处死，我等若到长安，一定和他们是相同的命运。我们十几年来，身经百战，九死一生，今不如再次举事。当年夏王捉到淮阳王，以宾客之礼相待，并放归于唐，唐捉到夏王，立即杀死。我们都受夏王厚恩，如不替他报仇，既对不起夏王，也无颜见天下人，岂不惭愧吗？”
高雅贤接着说：“我本想让家属先躲一躲，偏偏这班狐朋狗党先听到风声，把我家眷抓去几人，幸亏我不在家，才脱了身，现在要我进去，只有死路一条，反正都是死，何不另谋他路。”
董康买、曹湛等表示赞成。接着大家推选主帅，讨论了好久都没有结果，于是用卜卦来确定主帅，卜封者认为，应推姓刘的为主帅。
高雅贤说：“漳南刘雅，是夏王旧将，我们去请他。”
一同到刘雅家，刘雅问有何事，大家把计划告诉他。刘雅摇头说：“天下刚刚安定，我只愿耕田种桑，做个老百姓算了，不愿再谈打仗之事。”
高雅贤很不高兴地说：“是不愿意出去了？”
刘雅说：“这就由我自便。”
高雅贤紧逼说：“你不愿去，是不顾老朋友的情谊，我们对你也就不讲情面了。”
刘雅站起来说：“你们与我无情也无妨。”
这时，范愿竟拔出刀来乱砍，大家一起动手，砍死了刘雅。
范愿又提议：“前汉东公刘黑闼，勇略过人，性格善良、仁慈。我曾听说，刘氏应当称王，要收夏王的部众而举大事，非此人不可。”
刘黑闼小时与窦建德为友，隋末参加瓦岗军。武德元年瓦岗军失败，被王世充俘虏，不久率部逃到河北跟随窦建德。因刘黑闼处事果断、骁勇多谋，极受窦建德器重，被封为东汉公。窦建德失败以后，他回到漳南故里隐居，一边种菜，一边观察局势，等待时机。正好范愿、董康买、曹湛以及高雅贤等一起来找他。刘黑闼正在园中锄菜，看到这些人来，请入房中，问明来意，范愿谈了自己的计划，刘黑闼稍微推辞就答应了。
经过一番精心部署，刘黑闼于七月十九日袭击并占领漳南县，宣布起兵反唐，并筑坛祭奠窦建德，向窦建德的亡灵昭告他们起兵的意图。他们利用窦建德的名字，很快就聚众百人，不几天就聚得数千人。刘黑闼的行动得到河北相当多人的拥护，势力发展很快，这些人都是当过兵的，打起仗来很熟练，一些州县相继陷落，官吏不断遭到杀害。反唐的火焰大有燎原之势。
刘黑闼自称大将军，向东进军。八月十二日，刘黑闼攻陷霸县，唐魏州刺史权威、贝州刺史戴元祥和他交战，均失败身亡。刘黑闼得到二人的部众及全部武器装备，拥有2000人马。
八月廿二日，刘黑闼攻陷历亭县，杀害了唐屯卫将军王行敏。曾在窦建德时期当过深州刺史的崔元逊及其几十名同党，埋伏在盖满稻草的车上，直接冲入州府衙门，杀了唐任命的深州刺史，割下首级送给刘黑闼。
十月六日，刘黑闼攻陷瀛州，杀死唐瀛州刺史卢士睿。观州老百姓捉住刺史雷德备，以城归顺刘黑闼。毛州百姓董灯明等人暴动，杀死刺史赵元恺响应刘黑闼。
十一月十九日，刘黑闼攻陷定州，捉住唐总管李玄通。刘黑闼爱惜他的才能，想任命他为大将，李玄通不从命。他原来的部下送给他酒肉，李玄通说：“各位可怜我身受囚禁之辱，幸以酒肉来开导安慰我，我要与各位一醉方休。”酒喝到兴头上，李玄通对看守说：“我能舞剑，希望把刀借我用一下。”李玄通舞完后举刀剖腹而死。廿七日，杞州人周文举杀死刺史王文矩，响应刘黑闼。
饶阳崔元逊袭占深州，杀刺史，响应刘黑闼；兖州徐圆朗已经降唐封鲁国公，现又和刘黑闼联合，自称鲁王。各州豪强，纷纷起事，刘黑闼势力逐渐强大，淮安王李神通等合并出战，皆被打败。刘黑闼接着攻陷瀛州，杀刺史，再攻陷定州，总官自杀，陷冀州，杀刺史。
赵、魏境内，所有窦氏故将争杀唐吏。十二月三日，刘黑闼攻陷冀州，杀唐刺史麹棱。黎州总管李世勣驻崇城，听刘黑闼来攻，自以为抵挡不住，急忙退往洛州，路上被追杀，5000人一个不剩，只身逃走。不到半年，刘黑闼收复了窦建德故地。
武德五年(公元622年)正月，刘黑闼自称汉东王，改年号为天造，设都城于洺州。窦建德时期的文武官员全部恢复了原来的职位。刘黑闼的法令行政，全部效法窦建德。
武德五年正月八日，李渊非常着急，只好再派秦王李世民、齐王李元吉出兵山东，讨伐刘黑闼。开始了在唐初统一战争中指挥的最后一个战役。
秦王李世民先夺回相州(今河南安阳)。面对唐军的强大攻势，刘黑闼退守洺州。十四日，李世民再进军肥乡，在洺水南岸扎下营寨，步步紧逼，列阵于洺水附近，与刘黑闼军营相对而扎。
唐幽州总管李艺(原名罗艺，隋末任虎贲郎将。武德元年归唐后，赐姓李，封燕郡王)率所部数万人来和李世民会合。刘黑闼留范愿守洺州，自带精兵与李艺对阵。李世民派程名振连夜运60面大鼓，在城西二里堤上，一齐擂响，鼓声大振，响彻云天，连城中都摇动起来。
范愿大惊，派人飞报刘黑闼，刘黑闼迅速返回城，只得派其弟刘十善、行台张君立，率兵万人，到了徐河。正月三十日，双方在徐河(今河北徐水县)交战，结果刘十善、张君立大败，损失8000人。
同日，洺水人李去惑开城降于李世民军，李世民派王君廓率1500名骑兵入城，和李去惑共守洺水。
二月，刘黑闼回师洺水，行至列人县(今河北肥乡东北)，遭到秦叔宝的截击，刘黑闼失利。十七日，李世民收复邢州(今河北邢台)，李艺则夺占定、栾、廉、赵四州，抓获刘黑闼的尚书刘希道，后与秦王会师于洺州。
刘黑闼进攻洺水，因城在水上，不便进攻，就从东北两隅筑两处通道，以便靠近城墙。李世民带兵前去支援，三次均被击回，于是召集诸将商量。
李世民说：“通道将要筑成，敌兵如到城下，城肯定不能守了，不如叫他们突围出来，再商量破敌办法。”话未说完，罗士信自请战：“我愿去守城。”
李世民说：“城已垂危，恐不能守。”
罗士信说：“城存吾存，城亡吾亡。”
李世民登上城南高冢，举旗招王君廓回，派罗士信接应。罗士信率200骑前往，君廓杀出，罗士信驰入，刘黑闼又把城围住，接连八昼夜，罗士信衣不解甲，目不交睫，在城上督守。
忽然天降大雪。满城皆白，目为之眩。刘黑闼乘机攻入。罗士信挺着长矛，刺杀头目多人，身受重伤，飞马奔回，因大雪弥漫，看不清路，陷入泥淖中被俘，英勇不屈而死。
三月，李世民与李艺于洺水城南扎营，以部分兵力屯于洺水之北。刘黑闼多次挑战，李世民坚壁不战，出奇兵切断了刘黑闼的运粮道。
秦王李世民与刘黑闼相持其间，双方都采取袭扰的策略打击对方。
一次，刘黑闼阵中的高雅贤在营中喝酒，李世民派李世勣出兵袭击，杀入高雅贤营中，高雅贤已经酣醉，上马出战，被李世勣部将刺中，坠落马下，虽被部下救回，未回到营时就死了。
刘黑闼从冀、贝、沧、瀛州运粮，水陆并用，唐将程名振率兵截击，弄沉了运输船，烧毁了运粮车。同样，刘黑闼也暗中偷袭李世勣军营，李世民闻讯，立即带兵突袭刘黑闼的背后，结果被刘黑闼包围。尉迟敬德率壮士冲入包围圈，李世民才得以脱险。
双方相持60多天。李世民知道刘黑闼粮尽必来决战，便秘密派人堵住洛水上游，令其监守，在决战时放水。刘黑闼渡水南来，逼进唐营。李世民统领精骑，破其前阵，又捣入后队。刘黑闼督兵死战，从中午到天黑，斗了数十回合，渐渐支持不住，刘黑闼带着一部分将领悄悄逃走，其余的还在格斗，不防上游放水，河水漫过两岸，刘黑闼的兵被漂去几千人，留下的一半被唐兵杀尽。
刘黑闼过了洺水，手下只有200骑，只好逃往突厥。李世民赶走刘黑闼，再一次平定山东。
六月一日，刘黑闼在突厥的支持下，侵犯山东(今太行山以东)。
六月十七日，刘黑闼侵犯定州。他的旧部属曹湛、董康买重新召集兵马响应。
九月，刘黑闼再次攻陷瀛州，杀死刺史马匡武。盐州人马君德反叛，以盐州城归附刘黑闼。河北一带的局势再度动荡。
十月四日，在秦王李世民已于七月奉诏回长安的情况下，唐高祖任命齐王李元吉为领军大将军、并州大总管，率军进击刘黑闼军。
五日，贝州(今河北武城)刺史许善护与刘黑闼的弟弟刘十善战于鄃县，许善护全军覆没。六日，唐右武侯将军桑显和于宴城(今河北束鹿东北旧城)，将黑闼军击败，而此时唐观州刺史刘会却举城降于刘黑闼的部队。
十七日，唐淮阳王李道玄率军3万，与黑闼军战于下博(今河北深县东南)。由于副将史万宝与李道玄不和，史万宝率主力在后，按兵不动，结果，李道玄败亡。黑闼军消灭李道玄后，又击败了史万宝。
李道玄死时才19岁，李世民深为痛惜地说：“道玄常跟随我征伐，见我深入敌阵，心中羡慕想要模仿，才会这样。”李道玄的败死，使山东唐军极为震骇，唐洺州总管庐江王李瑗弃城西逃，其余州县皆叛离唐军，归附刘黑闼。10日之内，刘黑闼完全收复了旧地。
廿七日，刘黑闼进入洺州。十一月三日，唐沧州刺史程大罗为刘黑闼所迫，弃城逃走。齐王李元吉畏惧刘黑闼兵强，不敢进兵。
十一月七日，唐王朝经过一番微妙的策划，诏命太子李建成率军进攻刘黑闼，唐陕东道大行台及山东道行军元帅，河南、河北各州均受李建成调度，并可自行决定征战大事，先行后奏。
刘黑闼率军南下，自相州以北的州皆归附刘黑闼，只有魏州总管田留安坚守不降。刘黑闼攻打魏州(今河北冀县)不下，便突然改变攻击目标，向南攻下元城(今山东莘县西南)。刘黑闼回军再攻魏州，仍无效果。
这时，太子李建成、齐王李元吉的大军已经到达昌乐(今河北南乐西北)，刘黑闼率军迎击，但两次列阵，都没有打就停下了。魏徵对太子说：“以前打刘黑闼，他的将帅都预先写上名字处以死罪，妻儿被俘虏。因此，齐王前来，虽有诏书赦免刘黑闼党羽的罪过，但他们都不相信。如今应当全部放掉那些被囚禁和俘虏的人，加以安慰晓谕并放走，这样，就可以眼看着刘黑闼的势力分崩离析了！”太子李建成听从了这个意见。
不久，刘黑阀粮食用尽，士卒多逃跑，有的甚至捆着首领投降唐军。刘黑闼怕城中唐军杀出，与李建成大军内外夹击，便乘夜逃遁。刘黑闼行至馆陶，因永济桥尚未修好，无法渡河。
廿五日，太子、齐王率大军赶到馆陶，刘黑闼让王小胡背河列阵，抗击唐军，自己督促架桥，架成后立即过河。但这时的刘黑闼军已无斗志，成溃散态势，士兵纷纷放下武器投降。桥不坚固，唐大军刚渡过一千余骑，桥梁毁坏，刘黑闼和几百骑兵得以逃脱。刘黑闼被唐军追赶，日夜奔逃无法休息。
武德六年正月，刘黑闼和随行100多人，到达饶阳，他们十分饥饿、疲惫不堪。刘黑闼任命的饶州刺史诸葛德威出城迎接，并请他入城，刘黑闼不进，诸葛德威便流着眼泪反复请求，刘黑闼看他很诚心的样子，就答应了。他们进城后在旁边的市场上稍事休整，吃些食物。可是还没吃完，诸葛德威就带兵来，把刘黑闼抓了起来，送给了太子李建成。刘黑闼和弟弟刘十善在豪州被斩。临刑前，刘黑闼叹息道：“我有幸在家种菜，却被高雅贤这些人害得落到如此下场。”
武德七年(公元624年)春，历时7年的统一战争结束了，中华大地再一次成为统一的大帝国。
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