书本不是唯一的教育

1910年，竺可桢中学毕业，以优异的成绩考取了公费留学生，赴美国伊利诺伊大学学习农学。为深入了解美国农业经济高度发达的经验，尽早实现报效祖国的理想，竺可桢除了钻研书本理论知识外，还广泛参加各种社会实践活动，常常利用节假日到美国农村实地调查。有一年暑假，他到路易斯安那州和得克萨斯州做社会调查。住在黑人农民家中，帮着他们摘收西红柿、菜豆以及各种蔬菜，农忙之余，他耐心请教当地农民在栽种农作物过程的经验和体会，通过几个星期的调查研究，掌握了美国南方农业生产及农民的生活状况。由于学业成绩优秀，竺可桢被学校的“国际俱乐部”吸收为成员，常常和日本、印度、南美等多个国家的留学生共同交流讨论，增长了见识。

竺可桢十分注重这种理论结合实践的学习方法，日后，他常教导自己的学生说：“要晓得学校教育，尤其是书本教育，不是唯一的教育。”“盖大自然即是一册完好教本，一粒花种种入于地，由发芽而至成长、开花、结子，若日日注意考察其生长状况，则所得何尝不胜读一册自然教本也。”他将“求是”定为浙江大学校训，并解释说：“所谓求是，不仅限于埋头读书或是实验室做实验。求是的路径，中庸说得最好，就是‘博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之’。单是博学审问还不够，必须深思熟虑，自出心裁，独著只眼，来研辨是非得失。既能把是非得失了然于心，然后尽吾力以行之。”

获得伊利诺伊大学学士学位后，学校老师向他推荐了与大农业有关的气象专业，竺可桢不负厚望，考入了赫赫有名的哈佛大学研究院地学系，攻读气象学。在哈佛，竺可桢继续发扬艰苦奋斗、躬于实践的作风，广泛查阅中国历代雨雪旱涝实录，到美国气象台、测候所学习实践，撰写了《中国之雨量及风暴说》的研究生论文，发表在美国出版的《每月天气评论》上，该文首次提出了中国降水的规律，并把中国风暴进行了科学分类，引起了美国气象界和地学界的关注。

由于研究成果丰硕，竺可桢参加了中国科学社《科学》月刊的撰稿、编辑工作，并成为该社的重要骨干。1917年，他被接纳为美国地理学会会员，并获伊麦荪奖学金。1918年，竺可桢以论文《远东台风的新分类》获哈佛大学气象学博士学位。当年秋天，他满怀着一腔报国为民的热情，放弃国外优厚的研究与生活条件，毅然返回祖国怀抱。