本书分析了各种国民性定义,总结了20世纪这一概念的历史发展,回顾了以往的国民性研究成果,综合考察了不同国家国民的态度、价值体系和心理状态。英格尔斯观察了德国、俄罗斯、以及美国三个国家的国民性,他系统分析了社会政治系统和社会经济体制对一国国民性的“形塑”作用。英格尔斯还设计了一个测量“现代性”的指标,包括一系列态度、价值、和行为倾向,并进行了6个国家的跨国比较。通过统计分析,英格尔斯认为,一个国家的经济发展水平越高,就会使得它的国民越具有“现代性”,比如更多的个人效能感。这本书对我们探讨现代人格的生成问题具有重要参考价值。作者认为,国民性研究是“关于众数人格与社会文化体系的研究”。国民性即众数人格结构,指一个社会里人格类型分布的一种或多种模式。众数人格极其重要,它决定着哪些新的文化因素被某个文化接受,哪种制度形式在一个社会长存,也决定着这些制度的特点变化。