北京青年严钧阴差阳错地来到了巴西圣保罗,从此开始了他八年的经商之旅。他和情人燕子在异国他乡拼命打拼,受尽了磨难。因为贩卖的都是一些价格低廉的假冒或走私商品,所以经常受到巴西警方的打击和敲诈。燕子埋怨严钧无能不会做生意而离开了他。严钧一个人感到无比的孤独,又因为生意上需要人手,就雇用了巴西青年马尔克斯。燕子回来了,又鼓动严钧做走私假表的营生,并叫马尔克斯跑中国运送假表。最终事情败露,严钧变得一贫如洗,回到了中国。八年的痛苦经历使严钧明白“金钱与人生孰重孰轻”的道理。本书细致描写了中国商贩在巴西经商的鲜为人知的艰难经历。