张守仁是一位老编辑、散文家、翻译家,一生对散文情有独钟。他一直就有个梦想,想编一部《世界美文观止》,把全球一流佳作汇集其中,以便读者一册在手,尽览天下精华。20年前他退休之后,终于开始这项工作。他从全世界上百个国家、万余篇作品中,选定了41个国家、160篇佳作。其中,外国美文80篇,中国美文80篇,分别编入上、下两部。外国美文作为“上部”编在前面,而中国美文作为“下部”放在后面。编者以自己积半个多世纪写作、翻译、评审、编辑、研究艺术散文之经验形成的散文观,即写出一流美文必须“要有我,写独特,独特写”的观念,来挑选他心目中最美的美文,并为每篇美文写出有自己独特见解的导读文字,使其成为一部与众多散文选本迥然不同的美文读本。