作品讲述了当代一位青年历史学者研究一段唐代历史的故事。作品采用两条线索并进的叙述方式,一条为当代,讲述青年学者范湖湖一个夏天的生活,包括他的爱情故事、他的种种遭遇以及他周边的形色人等。另一条线索为唐代天宝年间,讲述了唐朝商人范鹄的半生经历,他跟随船队出海到阿拉伯等国家,九死一生的同时也开阔了眼界,回到唐朝后,他带着艳妓裴月奴前往在西域,做了一任小官。范鹄与包括大食哈里发在内的种种人打过交道,在巴士拉救助过杜环,也就是后来《经行记》的作者。现代的段落细腻繁复,氛围奇异,既有现实感,又有陌生感,且不乏悬念。唐代的段落恢宏场景多变,情节曲折,既严格符合史实,又有合理虚构,笔调奇幻,富有史诗感。特别是对当时的阿拉伯国家的风土人情的细致描写,让人如临其境。两个部分穿插并互有联系、影响,过度流畅自然。这本小说既继承了作者上一部长篇小说的优点,如幽默、故事性强、节奏变化丰富而吸引读者,又在各方面有新的建树和突破。文字上,作者更加讲究,细腻、华丽如一段丝绸,准确、精致的照顾到读者的每一丝感受,阅读全稿,就好像经历一场文字盛宴。这样的作者和作品,都是难得的资源。